Hepatitída typu C

Hepatitída C spôsobuje akútne príznaky (príznaky, ktoré začínajú rýchlo alebo trvajú len krátko) len u 15 % ľudí s týmto ochorením. Častejšie majú infikovaní ľudia príznaky, ktoré sú mierne (nie sú závažné) a neurčité (nie sú veľmi špecifické), ako napríklad znížená chuť do jedla (nemajú chuť na jedlo), únava (pocit únavy), nevoľnosť (pocit na zvracanie), bolesť svalov alebo kĺbov a chudnutie. Raz za čas môže infikovaná osoba dostať žltačku (keď sa jej pokožka sfarbí do žlta, čo je znakom toho, že jej pečeň nepracuje úplne správne). Ak sa nelieči, hepatitída C sama vymizne u 10 až 50 % infikovaných ľudí (1 až 5 z 10). Stáva sa to častejšie u mladých žien ako u ostatných infikovaných ľudí.

Chronická infekcia

Osemdesiat percent (alebo 8 z 10) ľudí vystavených vírusu hepatitídy C dostane chronickú infekciu (infekcia sa nezlepšuje a trvá dlho). Väčšina z nich počas prvých desaťročí infekcie pociťuje len veľmi málo príznakov alebo nepociťuje žiadne príznaky, hoci chronická hepatitída C môže spôsobovať únavu (pocit únavy). Ale u ľudí, ktorí sú infikovaní už mnoho rokov, môže hepatitída C spôsobiť vážne problémy, ako je cirhóza a rakovina pečene. Hepatitída C vedie k cirhóze u 10-30 % (10 až 30 ľudí zo 100) ľudí, ktorí boli infikovaní viac ako 30 rokov. U ľudí s hepatitídou C je pravdepodobnosť vzniku cirhózy vyššia, ak sú muži; ak sú alkoholici; alebo ak majú aj hepatitídu B alebo HIV. Cirhóza môže sama o sebe spôsobiť vážne problémy, ale zvyšuje aj pravdepodobnosť, že ľudia dostanú iné závažné ochorenia. Napríklad ľudia, ktorí dostanú cirhózu, majú dvadsaťkrát vyššiu pravdepodobnosť, že dostanú rakovinu pečene (pričom každý rok dostane rakovinu pečene približne 1 - 3 % ľudí). U ľudí s hepatitídou C, ktorí sú alkoholici, je pravdepodobnosť, že dostanú rakovinu pečene, ešte vyššia - 100-krát vyššia. Medzi ľuďmi všeobecne je 27 % všetkých prípadov cirhózy a 25 % všetkých prípadov rakoviny pečene spôsobených hepatitídou C.

Cirhóza pečene môže spôsobovať mnoho rôznych príznakov. Niektoré z týchto príznakov sú vysoký krvný tlak v žilách, ktoré vedú do pečene; nahromadenie tekutiny v bruchu, tzv. ascites; ľahké tvorenie modrín alebo krvácanie; zväčšenie žíl, najmä v žalúdku a pažeráku; žltačka (zožltnutie kože) a poškodenie mozgu.

Účinky mimo pečene

Hepatitída C môže spôsobiť aj niektoré zriedkavé problémy (problémy, ktoré sa nevyskytujú veľmi často), ktoré postihujú časti tela mimo pečene. Jedným zo zriedkavých problémov, ktoré môže hepatitída C spôsobiť, je Sjögrenov syndróm, autoimunitná porucha (alebo porucha, pri ktorej obranný systém organizmu napáda sám seba). Hepatitída C môže spôsobiť aj nižší počet krvných doštičiek (časť krvi, ktorá spôsobuje zrážanie krvi; bez dostatočného množstva doštičiek môže mať človek problémy s krvácaním alebo môže začať krvácať a nedokáže ho zastaviť. Ďalšími zriedkavými problémami, ktoré môže hepatitída C spôsobiť, sú chronické (dlhotrvajúce) kožné ochorenie, non-Hodgkinov lymfóm (druh rakoviny) a cukrovka (keď telo človeka nevytvára alebo nepoužíva dostatok inzulínu, dôležitého hormónu, ktorý kontroluje hladinu cukru v krvi).

Hepatitídu C spôsobuje vírus hepatitídy C (HCV). Vo vedeckom systéme, ktorý pomenúva a organizuje vírusy, je vírus hepatitídy C súčasťou rodu hepacivírusov v čeľadi Flaviviridae. Existuje sedem hlavných typov HCV, ktoré sa nazývajú "genotypy". V Spojených štátoch spôsobuje prvý genotyp HCV 70 % všetkých prípadov hepatitídy C (alebo 7 z každých 10); druhý genotyp spôsobuje 20 % (alebo 2 z každých 10); a každý z ostatných genotypov spôsobuje 1 % (alebo 1 zo 100 prípadov). Prvý genotyp je tiež najčastejší v Južnej Amerike a Európe.

Prenos

V rozvinutých krajinách sa ľudia najčastejšie nakazia hepatitídou C intravenóznym užívaním drog (vpichnutím drogy do žily pomocou ihly, ktorú už použila osoba s hepatitídou C). V rozvojovom svete sa väčšina ľudí nakazí hepatitídou C prostredníctvom transfúzie krvi (podaním krvi, ktorá bola odobratá osobe s hepatitídou C) alebo pri lekárskej starostlivosti s nástrojmi, ktoré neboli dostatočne vyčistené po použití na osobe s hepatitídou C. V 20 % všetkých prípadov hepatitídy C (alebo v 1 z 5 prípadov) nie je známe, čo infekciu spôsobilo, ale predpokladá sa, že mnohé z týchto prípadov boli spôsobené intravenóznym užívaním drog.

Intravenózne užívanie drog

V mnohých častiach sveta je intravenózne (intravenózne) užívanie drog (vpichovanie drog do žily pomocou ihly) hlavným rizikovým faktorom hepatitídy C (čo znamená, že zvyšuje pravdepodobnosť nákazy touto chorobou). Jedna štúdia, ktorá skúmala 77 krajín, ukázala, že v 25 z týchto krajín (vrátane Spojených štátov) malo 60 až 80 % (alebo 6 až 8 z každých 10) všetkých intravenóznych užívateľov drog hepatitídu C. a Čína. V dvanástich krajinách, ktoré sa zúčastnili na štúdii, malo viac ako 80 % všetkých intravenóznych užívateľov drog hepatitídu C. Na celom svete sa predpokladá, že až desať miliónov intravenóznych užívateľov drog má hepatitídu C; najvyšší počet je v Číne (1,6 milióna), Spojených štátoch (1,5 milióna) a Rusku (1,3 milióna). Štúdie tiež ukázali, že na miestach, kde je vysoký počet intravenóznych užívateľov drog, majú ľudia vyššiu pravdepodobnosť, že budú mať hepatitídu C. Napríklad u väzňov v Spojených štátoch je desať až dvadsaťkrát vyššia pravdepodobnosť, že budú mať hepatitídu C, ako u všeobecnej populácie (ľudí vo všeobecnosti). predpokladá sa, že je to preto, lebo väzni sú náchylnejší na veci, ktoré ich vystavujú vysokému riziku, že dostanú hepatitídu C, ako napríklad užívanie intravenóznych drog a tetovanie nástrojmi, ktoré neboli riadne vyčistené.

Vystavenie zdravotnej starostlivosti

Ľudia sú vystavení riziku, že dostanú hepatitídu C, ak dostanú transfúziu krvi (keď človek dostane krv od inej osoby), krvné produkty (ktoré obsahujú krv alebo časti krvi) alebo transplantáciu orgánov (keď človek, ktorý potrebuje nový orgán, dostane orgán od inej osoby), ak tieto veci neboli vyšetrené (alebo testované) na prítomnosť vírusu hepatitídy C. V Spojených štátoch sa od roku 1992 vykonáva univerzálny skríning, čo znamená, že všetka krv a orgány sa pred poskytnutím inej osobe testujú. Dovtedy bola nositeľom vírusu hepatitídy C približne jedna z 200 jednotiek krvi, od roku 1992 je nositeľom vírusu len jedna z 10 000 až 10 000 000 jednotiek krvi. Dôvodom, prečo je riziko stále nízke a nie žiadne, je skutočnosť, že krv človeka je pozitívna na vírus hepatitídy C až približne 11 až 70 dní po tom, ako sa nakazí. Takže raz za čas sa môže stať, že skríningové testy nezachytia infekciu osoby, ak osoba dostala hepatitídu C menej ako 11-70 dní pred darovaním krvi. Hoci skríning hepatitídy C funguje veľmi dobre, niektoré krajiny stále nevykonávajú skríning darcov krvi a orgánov na toto ochorenie kvôli nákladom.

Niekedy sa stane, že sa zdravotnícky pracovník náhodou pichne o ihlu, ktorá bola použitá na osobe s hepatitídou C. Ak sa to stane, zdravotnícky pracovník má malú šancu - približne 1,8 % - že sa nakazí. Pracovník má väčšiu pravdepodobnosť, že sa nakazí, ak bola ihla, ktorou sa zapichol, dutá alebo ak sa mu ihla zapichla hlboko do kože Je tiež možné, že sa vírus hepatitídy C rozšíri, ak sa hlien infikovanej osoby dotkne krvi inej osoby; riziko, že sa tak stane, je však nízke. Vírus sa nemôže šíriť, ak sa hlien infikovanej osoby dotkne neporušenej kože inej osoby (koža, ktorá je celistvá a nepoškodená, bez rán).

Hepatitída C sa môže prenášať (alebo šíriť) aj prostredníctvom nemocničného vybavenia, ktoré nebolo dostatočne vyčistené po použití na infikovanej osobe. Hepatitída C sa môže šíriť prostredníctvom ihiel, injekčných striekačiek a fľaštičiek s liekmi (alebo nádob), ktoré sa používajú opakovane; prostredníctvom infúznych vakov (ktoré sa používajú na pumpovanie liekov do tela človeka) a prostredníctvom chirurgického vybavenia, ktoré nie je sterilné (alebo čisté a zbavené zárodkov). V Egypte, ktorý má najvyššiu mieru infekcie na svete, sú zdravotnícke a zubárske zariadenia s nízkymi štandardmi starostlivosti a čistoty najčastejším dôvodom šírenia hepatitídy C.

Pohlavný styk

Vedci nevedia, či sa hepatitída C môže prenášať (alebo šíriť) pohlavným stykom. Hepatitída C je pravdepodobnejšia u ľudí, ktorí majú vysoko rizikovú sexuálnu aktivitu (sexuálne aktivity, pri ktorých je oveľa väčšia pravdepodobnosť, že dostanú hepatitídu C). Nie je však známe, či je to spôsobené sexuálnym správaním týchto ľudí, alebo tým, že títo ľudia užívali aj intravenózne drogy. Zdá sa, že neexistuje žiadne riziko, že by sa hepatitída C mohla šíriť sexuálnym stykom medzi heterosexuálnym párom (muž a žena; bežne nazývaným "heterosexuálny" pár), ak ani jedna z osôb nemá pohlavný styk s nikým iným. Zdá sa, že existuje riziko šírenia hepatitídy C, ak jedna osoba už má pohlavne prenosnú infekciu, ako je HIV alebo vredy na pohlavných orgánoch, alebo ak majú dvaja ľudia pohlavný styk spôsobom, ktorý spôsobuje poranenie sliznice análneho kanála (ako je análna penetrácia - jedna osoba vloží svoj penis do konečníka druhej osoby). Vláda Spojených štátov tvrdí, že väčšina ľudí musí používať kondómy na ochranu pred nakazením sa hepatitídou C len vtedy, ak majú viac ako jedného sexuálneho partnera.

Piercing na tele

Ľudia, ktorí sa nechávajú tetovať, majú približne dva- až trikrát vyššiu pravdepodobnosť, že dostanú hepatitídu C. Dôvodom môžu byť nástroje, ktoré nie sú sterilné (nie sú čisté alebo zbavené baktérií), alebo farbivá používané na tetovanie sú kontaminované (dostal sa do nich vírus hepatitídy C).

Tetovanie alebo piercing, ktoré boli vykonané pred polovicou 80. rokov 20. storočia alebo ľuďmi, ktorí nie sú profesionálmi (nie odborníkmi), sú obzvlášť náchylné na šírenie hepatitídy C, pretože je pravdepodobné, že používali nástroje, ktoré neboli sterilné. Zdá sa, že aj väčšie tetovania vystavujú človeka väčšiemu riziku nákazy hepatitídou C. Riziko nákazy hepatitídou C je veľmi vysoké vo väzniciach; v Spojených štátoch takmer polovica všetkých väzňov zdieľa tetovacie nástroje, ktoré nie sú sterilné. Ak sa však tetovanie vykonáva na licencovanom pracovisku (ktoré musí dodržiavať pravidlá o čistení nástrojov a prevencii šírenia chorôb), riziko získania hepatitídy C z tetovania takmer nehrozí.

Kontakt s krvou

Keďže hepatitída C sa šíri kontaktom krvi s krvou, nástroje osobnej starostlivosti, ktoré prichádzajú do kontaktu s krvou, ako sú holiace strojčeky, zubné kefky, manikúrové a pedikúrové pomôcky alebo akýkoľvek iný druh kontaktu krvi s krvou, môžu šíriť ochorenie, ak sa používajú spoločne. Aby sa zabránilo šíreniu hepatitídy C, ľudia by mali byť opatrní pri rezných ranách, vredoch alebo čomkoľvek inom, čo spôsobuje krvácanie. Hepatitída C sa nešíri náhodným kontaktom, ako je objímanie, bozkávanie alebo zdieľanie jedálenského či kuchynského náčinia.

Prenos z matky na dieťa

Hoci sa to nestáva často, tehotná žena, ktorá má hepatitídu C, môže túto chorobu preniesť na svoje dieťa, keď sa narodí, alebo na svoj plod počas tehotenstva. Stáva sa to v menej ako 10 % všetkých tehotenstiev (menej ako 1 z 10 tehotenstiev). Ak má tehotná žena hepatitídu C, nedá sa urobiť nič, aby sa znížila pravdepodobnosť, že ochorenie prenesie na svoje dieťa. Ak je žena v pôrodnici (proces pôrodu jej dieťaťa) dlhší čas, je väčšia pravdepodobnosť, že sa dieťa počas pôrodu nakazí. Zdá sa, že dojčenie nešíri ochorenie. Lekári však hovoria, že infikovaná matka by nemala dojčiť, ak má popraskané a krvácajúce bradavky alebo ak je jej vírusová záťaž (množstvo vírusu hepatitídy C v krvi) vysoká.

Existuje niekoľko rôznych testov, ktoré dokážu diagnostikovať hepatitídu C (alebo s istotou povedať, že osoba má toto ochorenie). Tieto testy sa nazývajú HCV protilátky, ELISA, Western blot a kvantitatívne testy HCV RNA. Technika nazývaná polymerázová reťazová reakcia (PCR) môže preukázať, že osoba má RNA vírusu hepatitídy C (časť genetického plánu vírusu) jeden až dva týždne po tom, ako sa osoba nakazí. Testy, ktorými sa zisťujú protilátky proti hepatitíde C (ktoré si telo vytvára na boj proti ochoreniu), sa nedajú urobiť tak rýchlo po nákaze, pretože protilátky sa môžu tvoriť a prejavovať oveľa dlhšie.

Osoba má chronickú hepatitídu C, ak je infikovaná vírusom hepatitídy C dlhšie ako šesť mesiacov. Keďže ľudia s chronickou hepatitídou C často nemajú žiadne príznaky po celé desaťročia, lekári ju často diagnostikujú pomocou funkčných pečeňových testov (ktoré testujú, ako dobre pracuje pečeň) alebo rutinným (pravidelným) skríningom vysoko rizikových osôb. Testy nedokážu určiť, či je infekcia akútna alebo chronická.

Testovanie krvi

Testovanie na hepatitídu C sa zvyčajne začína krvnými testami na prítomnosť protilátok proti vírusu hepatitídy C pomocou techniky nazývanej enzýmová imunoanalýza. Ak je tento test pozitívny (ukazuje, že telo vytvára protilátky na boj proti vírusu hepatitídy C), osoba sa vyšetrí druhýkrát, aby sa uistila, že výsledky sú správne a aby sa zistilo, aká závažná je infekcia. Výsledky sa potvrdia pomocou techniky nazývanej rekombinantný imunoblotový test a polymerázová reťazová reakcia HCV RNA ukáže, aká závažná je infekcia. Ak je imunoblot pozitívny, ale nenachádza sa v ňom RNA vírusu hepatitídy C, ukazuje to, že osoba mala infekciu, ale tá sa vyliečila buď liečbou, alebo sama od seba. Ak je imunoblot negatívny, ukazuje to, že imunoanalýza (prvý test) bola nesprávna a osoba nemá hepatitídu C. Trvá šesť až osem týždňov po tom, ako sa osoba infikuje, kým bude imunoanalýza pozitívna.

Počas prvej časti infekcie hepatitídou C sa pečeňové enzýmy môžu meniť; v priemere sa začnú zvyšovať sedem týždňov po infekcii. Pečeňové enzýmy človeka zvyčajne neovplyvňujú to, aká závažná je jeho infekcia.

Biopsia

Test nazývaný biopsia pečene môže ukázať, či je pečeň človeka poškodená alebo ako veľmi je poškodená hepatitídou C. Tento postup však predstavuje určité riziko. Pri biopsii lekár odoberie pacientovi malý kúsok pečene, aby ju mohol vyšetriť. Biopsia zvyčajne preukáže tri hlavné zmeny pečene. Jednou z nich je, že sa v tkanive pečene objavia lymfocyty (typ bielych krviniek). Ďalšou je, že sa v portálnej triáde, časti pečene, objavia lymfoidné folikuly (malé útvary alebo opuchy). Tretím sú zmeny na žlčovodoch (tie odvádzajú žlč, ktorá sa vyrába v pečeni a je potrebná na trávenie potravy, do iných častí tela). K dispozícii je mnoho krvných testov, ktoré sa snažia zmerať mieru poškodenia pečene pacienta, aby sa predišlo potrebe biopsie a jej rizikám.

Prehliadka

Len 5 až 50 % infikovaných ľudí v Spojených štátoch a Kanade (teda 5 až 50 z každých 100) vie, že majú hepatitídu C. Lekári odporúčajú, aby sa ľudia s vysokým rizikom ochorenia, vrátane ľudí s tetovaním, dali testovať. Skríning sa navrhuje aj ľuďom so zvýšenými (vysokými) pečeňovými enzýmami, pretože to je často jediným príznakom, že človek má chronickú hepatitídu. Rutinný skríning (testovanie každého) sa v Spojených štátoch neodporúča.

Od roku 2012 neexistuje žiadna vakcína, ktorá by fungovala ako prevencia hepatitídy C. Výskumníci pracujú na vakcínach a niektorí dosahujú pokroky. Šíreniu hepatitídy C sa dá predchádzať pomocou kombinácie stratégií, ako sú programy výmeny ihiel (kde užívatelia intravenóznych drog môžu dostať čisté ihly, ktoré nešíria vírus) a liečba zneužívania drog. Ak sa tieto stratégie používajú spoločne, riziko, že užívatelia intravenóznych drog dostanú hepatitídu C, klesá približne o 75 %. Na národnej úrovni - v rámci každej krajiny - je dôležitý skríning darcov krvi, aby sa zabránilo šíreniu hepatitídy C. Rovnako ako používanie všeobecných preventívnych opatrení v zdravotníckych zariadeniach. (To znamená, že zdravotnícki pracovníci sa ku každému pacientovi správajú, ako keby mal hepatitídu C, a vždy nosia rukavice, riadne čistia svoje vybavenie a udržiavajú veci sterilné, aby sa choroby nemohli šíriť.) V krajinách, ktoré nemajú dostatok sterilných injekčných striekačiek, aby mohli pre každého pacienta použiť novú ihlu, by mali zdravotnícki pracovníci podávať lieky perorálne (ústami) a nie injekčne (pomocou ihly), aby sa ihly nemuseli používať opakovane.

Vírus hepatitídy C spôsobuje chronickú infekciu u 50 až 80 % infikovaných osôb (teda u 5 až 8 z 10 osôb). Približne 40-80 % týchto prípadov (alebo 4 až 8 z 10) sa liečbou vylieči. Hoci sa to takmer nikdy nestane, chronická hepatitída C sa niekedy môže vyliečiť sama, bez liečby. Lekári odporúčajú, aby sa ľudia s chronickou hepatitídou C vyhýbali pitiu alkoholu a užívaniu liekov, ktoré môžu byť toxické (alebo jedovaté) pre pečeň. Navrhujú tiež, aby sa ľudia s chronickou infekciou dali očkovať proti hepatitíde A a hepatitíde B. Ľudia s cirhózou by mali absolvovať aj ultrazvukové testy na rakovinu pečene.

Lieky

Ak má osoba abnormality pečene (zmeny v pečeni, ktoré nie sú normálne) v dôsledku infekcie vírusom hepatitídy C, mala by sa liečiť. Prvou liečbou, ktorá sa používa, je liek nazývaný pegylovaný interferón podávaný spolu s antivírusovým (vírus zabíjajúcim) liekom ribavirínom. Tieto lieky sa podávajú 24 alebo 48 týždňov v závislosti od toho, aký typ vírusu hepatitídy C osoba má. Asi u 50 - 60 % liečených ľudí sa stav zlepší. U ľudí s vírusom hepatitídy C genotypu 1 môže liečba fungovať ešte lepšie, ak sa spolu s ribavirínom a peginterferónom alfa podáva ďalší liek - buď boceprevir, alebo telaprevir. Vedľajšie účinky pri liečbe sú bežné; polovica liečených ľudí má príznaky podobné chrípke a tretina má emocionálne problémy. Liečba účinkuje lepšie, ak sa podáva počas prvých šiestich mesiacov, ako keď sa hepatitída C stane chronickou. Ak sa u človeka objaví nová infekcia a po ôsmich až dvanástich týždňoch sa nevylieči, lekári zvyčajne navrhujú podávať pegylovaný interferón ďalších 24 týždňov. Pre ľudí s talasémiou (porucha krvi) sa ribavirín javí ako užitočná liečba, ale zvyšuje pravdepodobnosť, že pacienti budú potrebovať transfúziu krvi (pri ktorej im musí byť podaná krv od inej osoby). Niektorí zástancovia alternatívnej medicíny tvrdia, že alternatívna liečba, ako napríklad pestrec mariánsky, ženšen a koloidné striebro, môže byť nápomocná pri hepatitíde C. Neexistuje však žiadny dôkaz, že by akákoľvek alternatívna liečba mala nejaký účinok na vírus hepatitídy C.

Ľudia reagujú na liečbu rôzne v závislosti od toho, ktorý z genotypov vírusu hepatitídy C majú. Približne 40 - 50 % ľudí s genotypom 1 má dobrú, stabilnú odpoveď pri 8 - 48 týždňoch liečby. U ľudí s genotypmi 2 a 3 má dobrú, stabilnú odpoveď približne 70 - 80 % ľudí s 24-týždňovou liečbou. Približne 65 % ľudí s genotypom 4 má dobrú, stabilnú odpoveď po 48 týždňoch liečby. O tom, ako dobre funguje liečba u ľudí s ochorením genotypu 6, nie je v súčasnosti veľa dôkazov. Dôkazy, ktoré existujú, sa týkajú výsledkov po 48 týždňoch liečby pri rovnakých dávkach liekov ako u ľudí s genotypom 1.

S chronickou hepatitídou C žije 130 až 170 miliónov ľudí, čo predstavuje približne 3 % všetkých ľudí na svete. 3 až 4 milióny ľudí sa ročne nakazia. Každý rok zomrie viac ako 350 000 ľudí na choroby spôsobené hepatitídou C. Počet ľudí, ktorí dostanú hepatitídu C, sa v 20. storočí veľmi zvýšil z niekoľkých rôznych dôvodov. Viac ľudí užíva intravenózne drogy. Takisto sa viac ľuďom poskytuje zdravotná starostlivosť pomocou zdravotníckeho vybavenia, ktoré nie je sterilné, a je bežnejšie, že lieky sa podávajú intravenózne.

V Spojených štátoch trpia hepatitídou C približne 2 % ľudí, pričom ročne pribudne 35 000 až 185 000 nových prípadov. Od 90. rokov 20. storočia sa miera výskytu na Západe znížila vďaka lepšiemu skríningu krvi pred transfúziou. Ročný počet úmrtí na HCV v Spojených štátoch sa pohybuje od 8 000 do 10 000. Očakáva sa, že táto úmrtnosť sa bude zvyšovať, pretože ľudia infikovaní transfúziou pred testovaním HCV ochorejú a zomrú.

V niektorých krajinách Afriky a Ázie je miera infekcie vyššia. Medzi krajiny s veľmi vysokou mierou infekcie patrí Egypt (22 %), Pakistan (4,8 %) a Čína (3,2 %). Vysoká miera nákazy v Egypte súvisí s dnes už ukončenou kampaňou masovej liečby schistozomózy, pri ktorej sa používali nesprávne sterilizované sklenené injekčné striekačky.

V polovici 70. rokov 20. storočia Harvey J. Alter, vedúci sekcie infekčných chorôb na oddelení transfúznej medicíny v Národnom inštitúte zdravia, a jeho výskumný tím dokázali, že väčšina prípadov hepatitídy po transfúzii krvi nebola spôsobená vírusmi hepatitídy A alebo B. Napriek tomuto objavu medzinárodné výskumné snahy o identifikáciu vírusu zlyhali počas nasledujúcich desiatich rokov. V roku 1987 Michael Houghton, Qui-Lim Choo a George Kuo zo spoločnosti Chiron Corporation v spolupráci s Dr. D. W. Bradleym z Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb použili nový prístup molekulárneho klonovania na identifikáciu neznámeho organizmu a vývoj diagnostického testu. V roku 1988 Alter potvrdil vírus overením jeho prítomnosti v paneli vzoriek hepatitídy typu non A non B. V apríli 1989 bol objav HCV uverejnený v dvoch článkoch v časopise Science. Tento objav viedol k významnému zlepšeniu diagnostiky a k zlepšeniu antivírusovej liečby. V roku 2000 boli doktori Alter a Houghton ocenení Laskerovou cenou za klinický lekársky výskum za "priekopnícku prácu, ktorá viedla k objaveniu vírusu spôsobujúceho hepatitídu C a k vývoju skríningových metód, ktoré znížili riziko hepatitídy spojenej s transfúziou krvi v USA z 30 % v roku 1970 na takmer nulovú úroveň v roku 2000".

Spoločnosť Chiron požiadala o niekoľko patentov na vírus a jeho diagnostiku. Konkurenčná patentová prihláška CDC bola v roku 1990 stiahnutá po tom, čo spoločnosť Chiron zaplatila CDC 1,9 milióna USD a Bradleymu 337 500 USD. V roku 1994 Bradley zažaloval spoločnosť Chiron, pričom sa domáhal zrušenia platnosti patentu, svojho zaradenia medzi spoluvynálezcov a získania náhrady škody a príjmov z licenčných poplatkov. Po prehre na odvolacom súde v roku 1998 žalobu stiahol.

Svetová aliancia proti hepatitíde koordinuje Svetový deň hepatitídy, ktorý sa každoročne koná 28. júla. Ekonomické náklady na hepatitídu C sú pre jednotlivca aj spoločnosť značné. V Spojených štátoch sa priemerné celoživotné náklady na toto ochorenie v roku 2003 odhadovali na 33 407 USD, pričom náklady na transplantáciu pečene v roku 2011 predstavovali približne 200 000 USD. V Kanade boli náklady na jeden cyklus antivírusovej liečby v roku 2003 až 30 000 CAD, zatiaľ čo v Spojených štátoch sa náklady pohybujú od 9 200 do 17 600 USD v roku 1998. V mnohých oblastiach sveta si ľudia nemôžu dovoliť liečbu antivirotikami, pretože nemajú poistenie alebo poistenie, ktoré majú, im antivirotiká nezaplatí.

Od roku 2011 je vo vývoji približne sto liekov na hepatitídu C. Tieto lieky zahŕňajú vakcíny na liečbu hepatitídy, imunomodulátory a inhibítory cyklofilínov. Tieto potenciálne nové liečebné postupy vznikli vďaka lepšiemu poznaniu vírusu hepatitídy C.