Dejiny Ázie možno chápať ako dejiny niekoľkých odlišných regiónov, východnej Ázie, južnej Ázie a Blízkeho východu, ktoré majú viac či menej súvislostí v závislosti od situácie v centrálnej eurázijskej stepi.
Pobrežné periférie boli domovom niektorých z prvých známych civilizácií na svete, pričom v každom z týchto troch regiónov vznikli rané civilizácie okolo úrodných riečnych údolí. Civilizácie v Mezopotámii, údolí rieky Indus a Číne mali veľa spoločného. Preto je pravdepodobné, že si vymieňali technológie a myšlienky, ako napríklad matematiku a koleso. Iné aspekty, ako napríklad písmo, sa v každej oblasti vyvíjali individuálne. V týchto nížinách sa rozvíjali mestá, štáty a neskôr ríše.
Stepnú oblasť už dlho obývali kočovníci a z centrálnych stepí sa mohli dostať do všetkých oblastí ázijského kontinentu. Najstaršou známou expanziou zo stepí je expanzia Indoeurópanov, ktorí rozšírili svoje jazyky na Blízky východ, do Indie a v Tochariáne až k hraniciam Číny. Severná časť kontinentu bola pre stepných nomádov neprístupná kvôli hustým lesom a tundre. V týchto oblastiach žilo veľmi málo ľudí.
Centrum a periféria boli oddelené horami a púšťami. Kaukaz, Himaláje, púšť Karakum a púšť Gobi tvorili bariéry, ktoré stepní jazdci mohli len ťažko prekonať. Obyvatelia miest boli civilizačne vyspelejší, ale vojensky sa mohli len málo brániť proti jazdeckým hordám zo stepí. Keďže nížiny nemali dostatok otvorených trávnatých plôch, aby uživili veľké jazdecké sily, nomádi, ktorí dobyli štáty v Číne, Indii a na Blízkom východe, sa čoskoro museli prispôsobiť miestnym spoločnostiam.
