Morrisonova formácia — vrchná jura a najbohatšie dinosaurové nálezisko USA

Táto formácia sa nachádza vo Wyomingu a Colorade, jej náleziská sú v Montane, Severnej Dakote, Južnej Dakote, Nebraske, Kansase, v panónskych oblastiach Oklahomy a Texasu, v Novom Mexiku, Arizone, Utahu a Idahu. Ekvivalentné horniny pod inými názvami sa nachádzajú v Kanade. Rozprestiera sa na ploche 1,5 milióna km2 (600 000 km2 ), hoci len malá časť je odkrytá a prístupná geológom a paleontológom. Viac ako 75 % je stále pochovaných pod prériou na východe a veľkú časť zvyšku zničila erózia, keď sa Skalnaté pohorie zdvihlo na západe.

Prvé skameneliny objavil Arthur Lakes v roku 1877. V tom istom roku sa stalo centrom Kostných vojen, súperenia medzi prvými paleontológmi Othnielom Charlesom Marshom a Edwardom Drinkerom Copeom.

V Colorade, Novom Mexiku a Utahu bola Morrisonova formácia hlavným zdrojom uránovej rudy.

Podľa rádiometrického datovania je Morrisonova formácia stará od 156,3 ± 2 miliónov rokov na jej dne do 146,8 ± 1 milióna rokov na jej vrchole, čo ju zaraďuje do neskoršej jury. Je to podobný vek ako vápencová formácia Solnhofen v Nemecku a formácia Tendaguru v Tanzánii. Na celom západe USA leží nad stredojurskými formáciami Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah a Stump.

V tom čase sa superkontinent Laurasia nedávno rozdelil na kontinenty Severná Amerika a Eurázia, hoci boli stále spojené pevninskými mostami. Severná Amerika sa posúvala na sever a prechádzala subtropickými oblasťami.

Paleoenvironment

Oblasť bola nízko položená a sedimenty sa ukladali v riekach, jazerách a plytkých vodách rôzneho druhu. Podrobnosti sa čas od času menili.

Morrisonská panva, ktorá sa rozprestierala od Nového Mexika na juhu až po Albertu a Saskatchewan na severe, vznikla, keď sa na západe začalo dvíhať predhorie Rocky Mountains. Potoky a rieky v povodí orientovanom na východ strhávali sedimenty z výšin. Sedimenty sa usadzovali v močaristých nížinách, jazerách, riečnych korytách a záplavových oblastiach. Postupom času sa z nich vytvorila Morrisonova formácia.

Na severe sa Sundanceovo more, ktoré je pokračovaním Severného ľadového oceánu, tiahlo cez Kanadu až do Spojených štátov. Uhlie sa nachádza v Morrisonovej formácii v Montane, čo znamená, že severná časť formácie pozdĺž pobrežia mora bola vlhká a močaristá, s množstvom vegetácie. V juhozápadnej časti sa nachádzajú eolické alebo vetrom usadené pieskovce, čo naznačuje, že bola oveľa suchšia - púšť s piesočnými dunami.

Dinosaur National Monument je národná pamiatka na juhovýchodnom úbočí pohoria Uinta na hranici medzi Coloradom a Utahom na sútoku riek Green a Yampa. Lom Dinosaur 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 sa nachádza v Utahu severne od mesta Jensen v štáte Utah. V tomto parku sa nachádzajú fosílie dinosaurov vrátane alosaura, abydosaura (našla sa tu takmer kompletná lebka, dolné čeľuste a prvé štyri krčné stavce exemplára DINO 16488) a rôznych sauropodov s dlhým krkom a dlhým chvostom.

Skameneliny dinosaurov (kosti) objavil v roku 1909 Earl Douglass, paleontológ pracujúci a zbierajúci pre Carnegieho múzeum. On a jeho posádky vykopali tisíce skamenelín a poslali ich späť do múzea v Pittsburghu v Pensylvánii na štúdium a vystavenie. Prezident Woodrow Wilson v roku 1915 vyhlásil dinosaurie náleziská za Národnú pamiatku dinosaurov. Hranice pamiatky boli v roku 1938 rozšírené z pôvodného 80-akrového (320 000 m² ) územia okolo dinosaurieho lomu v Utahu na súčasnú rozlohu viac ako 200 000 akrov (800 km²) v Utahu a Colorade, vrátane veľkolepých riečnych kaňonov Green a Yampa.

Zoznam dinosaurov z Morrisona je pôsobivý. Z teropodov sa v Morrisone nachádzajú Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus a Marshosaurus. Našlo sa tu množstvo sauropodov, vrátane apatosaura, diplodoka, barosaura, brachiosaura, kamarasaura a amficoeliasa, čo je pravdepodobne najväčší známy dinosaurus, aký kedy existoval. Našli sa tu aj dva rody stegosaurov, stegosaurus a hesperosaurus. A napokon, medzi ornitopody nájdené v Morrisone patria dryosaurus, camptosaurus, drinker, othnielia a othnielosaurus.