Plasmodium

Plasmodium, všeobecne známy ako parazit malárie, je veľký rod parazitických prvokov. Existuje približne 200 druhov. Infekcia týmito prvokmi sa nazýva malária, smrteľné ochorenie rozšírené v trópoch. Parazit má vo svojom životnomcykle vždy dvoch hostiteľov: komára prenášača a hostiteľa z radov stavovcov.

Životný cyklus je veľmi zložitý. Vo vektore a hostiteľovi sa vyskytuje postupnosť rôznych štádií. Tieto štádiá zahŕňajú:

1. sporozoity, ktoré komár vpraví do krvi hostiteľa;
2. hypnozoity, ktoré môžu zostať v pečeni nezistené až 30 rokov;
3. merozómy a merozoity, ktoré infikujú červené krvinky (erytrocyty) v krvi;
4. trofozoity, ktoré rastú v červených krvinkách, a schizonty, ktoré sa tam delia a produkujú ďalšie merozoity, ktoré odchádzajú infikovať ďalšie červené krvinky;
5. gametocyty, samčie a samičie pohlavné formy, ktoré sú preberané inými komármi. V strednom čreve komára sa gametocyty vyvinú do
6. gamety, ktoré sa navzájom oplodnia a vytvoria pohyblivé
7. zygoty, ktoré uniknú z čreva, aby sa z nich stali
8. nové sporozoity, ktoré sa presunú do slinných žliaz komára, odkiaľ sa vstreknú do ďalšieho hostiteľa, infikujú ho a znovu spustia cyklus.

Rod Plasmodium bol prvýkrát opísaný v roku 1885. Ľudí infikuje najmenej desať druhov. Ďalšie druhy infikujú iné živočíchy vrátane vtákov, plazov a hlodavcov a 29 druhov infikuje primáty, ktoré nie sú ľuďmi. Predpokladá sa, že rod Apicomplexa - fylárium, do ktorého Plasmodium patrí - vznikol v rámci Dinoflagellates - veľkej skupiny fotosyntetizujúcich prvokov.

Najčastejšie formy malárie u ľudí spôsobujú Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale a Plasmodium malariae. Zvlášť nebezpečná je malária P. falciparum, ktorá je bežná v subsaharskej Afrike.