Bitka o Nový trh

Pozadie

Údolie Shenandoah predstavovalo pre armádu Únie počas vojny istý čas množstvo problémov. V roku 1862 konfederačný generál Stonewall Jackson v sérii šiestich malých bitiek viazal federálne sily, ktoré mohli byť použité proti Richmondu vo Virgínii, hlavnému mestu Konfederácie. Len o rok neskôr Leeho armáda využila údolie na presun na sever, aby napadla Pensylvániu. Okrem toho, že poskytovalo potraviny potrebné na udržanie Leeho armády v chode, zostávalo veľmi reálnou hrozbou pre Washington, D.C. Údolie Shenandoah bolo strategicky ľavým krídlom Leeho obrany Richmondu. Jackson na začiatku vojny povedal: "Ak sa stratí údolie, je stratená aj Virgínia."

Grant poveril generálmajora Philipa Sheridana vyčistením údolia Shenandoah. Sheridanovi dal rozkaz "postaviť sa južne od nepriateľa a nasledovať ho až do smrti..." Siegel pod Sheridanovým velením dostal rozkaz pochodovať z Martinsburgu (teraz v Západnej Virgínii) hore údolím do Stauntonu. Siegel bol politický generál a nebol vycvičený vo West Pointe. Do svojej funkcie bol vymenovaný, aby získal podporu nemeckých prisťahovalcov pre vec Únie. Siegel preukázal slabé taktické a strategické schopnosti a prehral niekoľko bitiek. Okrem toho, keď bol v strese, vyštekával rozkazy v nemčine, čím mátal svojich mužov. Napriek tomu bol Grantovou voľbou pre túto misiu. Konfederačný generál Brekenridge bol tiež politický generál, ale ukázalo sa, že je viac, ako by Siegel zvládol.

Bitka

Siegel bol vyslaný do údolia Shenandoah, keď Grant bojoval proti Leemu, najprv v bitke pri Wilderness a potom v bitke pri Spotsylvania Court House. Siegelovým hlavným cieľom bolo zabrániť Breckinridgeovi, aby posilnil Leeho.

Keď Siegel prekročil rieku Shenandoah severne od New Marketu, začal robiť chyby. Časť svojich síl poslal za konfederačnou kavalériou v tejto oblasti. Prikázal dvom plukom vojakov, aby stáli na stráži na mostoch (zrejme pre prípad, že by musel ustúpiť). Breckinridgeovi sa medzitým podarilo dať dokopy len dve brigády konfederačnej pechoty, niekoľko jazdeckých jednotiek a 247 kadetov z VMI v neďalekom Lexingtone vo Virgínii. Ráno 15. mája sa Breckinridge rozhodol zostať v defenzíve, keďže mal menej vojakov a držal vyvýšeninu. Siegel zaútočil, ale bol rýchlo zatlačený späť. Breckinridge videl, že má výhodu, a popoludní počas silného dažďa zaútočil na líniu Únie. Mal v úmysle ponechať si kadetov v zálohe, ale teraz ich potreboval. Siegel bol zatlačený späť cez rieku Shenandoah a tentoraz za sebou spálil most.

Pomník na VMI pre kadetov padlých v bitke pri New Market, z ktorých šiesti sú tu pochovaní

Následky

Únia mala približne 831 obetí. Asi 96 z nich bolo zabitých, 479 zranených a 256 bolo zajatých alebo nezvestných. Konfederanti mali asi 577 obetí. Z nich bolo 43 zabitých, 534 zranených, zajatých alebo nezvestných. Celkovo prišlo o život 10 kadetov VMI. Bitku pri New Market si pripomíname najmä kvôli kadetskému zboru VMI, ktorý tam bojoval, a kvôli tým, ktorí tam zahynuli. Od roku 1878 VMI každoročne organizuje slávnostnú ceremóniu. Približne v tom istom čase začali s francúzskym zvykom apelovania (hlasného čítania mien) mŕtvych, ktorí padli pri Novom trhu. Na každom obrade sa vyberie kadet, ktorý odpovedá za každého z desiatich kadetov, ktorí boli zabití. Na vyvolanie mena kadet odpovie: "Zomrel na poli cti."