Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior (narodený 25. júla 1985 v Heidelbergu, Západné Nemecko), známy aj ako Nelson Piquet Junior alebo Nelsinho Piquet, je automobilový pretekár brazílskeho pôvodu. Je synom trojnásobného majstra sveta Formuly 1 Nelsona Piqueta, jedného z najúspešnejších brazílskych jazdcov v histórii F1. Piquet Junior v minulosti pretekal v rôznych medzinárodných sériách a neskôr pôsobil čiastočne aj v americkom seriáli Camping World Truck Series za tím Red Horse Racing.
Raná kariéra
Piquet Jr. začínal v kartingu a postupne sa presúval do monopostových tried. V mládežníckych kategóriách dosiahol dobré výsledky, čo mu otvorilo cestu do európskych šampionátov. V rokoch 2005 a 2006 súťažil v seriáli GP2, ktorý bol v tom čase považovaný za hlavnú cestu do Formuly 1. Vďaka výkonom v GP2 si vybudoval meno a získal pozornosť tímov F1.
Formula 1 – Renault (2008)
V sezóne 2008 absolvoval Piquet Jr. svoj debut vo Formule 1 za tím Renault, kde bol tímovým kolegom skúseného Fernanda Alonsa. Sezóna mu priniesla prvé skúsenosti na vrcholnej scéne motoristického športu, zároveň však odohrala dôležitú úlohu v udalostiach, ktoré neskôr výrazne poznačili jeho kariéru.
Kauza Singapur (tzv. „Crashgate“)
Najväčšiu pozornosť vzbudila Piquetova havária na Veľkej cene Singapuru 2008. Počas vyšetrovania udalostí z tohto preteku Piquet Jr. neskôr priznal, že havaroval úmyselne na pokyn členov tímu, aby vyvolaná bezpečnostná neutralizácia (safety car) pomohla jeho tímovému kolegovi Fernandovi Alonsovi získať výhodu a vyhrať preteky. Jeho výpoveď priviedla k rozsiahlemu vyšetrovaniu zo strany FIA.
Po internom a následnom oficiálnom vyšetrovaní FIA sa zistilo, že došlo k nesportovému konaniu s cieľom ovplyvniť výsledok pretekov. Ako následok boli proti niektorým členom tímu Renault prijaté disciplinárne opatrenia: niektorí predstavitelia tímu rezignovali alebo boli dočasne suspendovaní a Renault dostal výrazné poškvrnenie reputácie. Piquet Jr. v rámci vyšetrovania spolupracoval s orgánmi a za svedectvo dostal istú formu dohody o imunitách, čo malo dopad na jeho ďalšiu prítomnosť v F1.
Následky a odchod z F1
Kauza mala za následok výrazné zmeny v tíme a v personálnom obsadení; Piquetova pozícia v najvyššej triede pretekov sa tým výrazne skomplikovala a jeho pôsobenie vo Formule 1 sa neskôr skončilo. Hoci sa stretol so silnou kritikou aj so stratou reputácie, jeho výpoveď bola kľúčová pre objasnenie udalostí v Singapure.
Kariéra po F1
Po odchode z Formuly 1 Piquet Jr. pokračoval v pretekoch v rôznych kategóriách a krajinách. Medzi najvýraznejšie kroky patrili:
- přechod do severoamerických sérií, vrátane účasti v Camping World Truck Series (NASCAR) za tím Red Horse Racing, kde zbieral skúsenosti s iným štýlom pretekov;
- návrat do automobilového športu v rôznych formách vrátane pretekov v rodnej Brazílii (Stock Car Brasil) a ďalších regionálnych šampionátoch;
- úspech v elektrickej sérii Formula E – Piquet Jr. sa stal jedným z pretekárov, ktorí využili novú platformu polí pretekov elektrických monopostov. V sezóne 2014–2015 vyhral titul v sérii Formula E, čím potvrdil svoju schopnosť adaptovať sa a uspieť aj mimo F1.
Odkaz a hodnotenie
Nelson Piquet Jr. je kontroverzná, no zároveň zaujímavá postava motorsportu: ako syn slávneho šampióna mal vstup do pretekov uľahčený, no jeho kariéru výrazne poznačila kauza zo Singapuru. Napriek tomu dokázal pokračovať v profesionálnom pretekaní a dosiahnuť významné úspechy v iných šampionátoch, vrátane majstrovského titulu v Formula E. Jeho príbeh je príkladom, ako osobné rozhodnutia, tlak tímu a vyšetrovania môžu zásadne ovplyvniť kariéru jazdca.
Osobné poznámky
Piquet Jr. žije medzi rôznymi krajinami v závislosti od pretekárskych povinností a projektov. Ako verejná osobnosť sa občas dostáva do centra pozornosti médií a fanúšikov, či už kvôli športovým výsledkom, alebo spomínaným kontroverziám.
