Nálezisko Messel

Ekológia

Súčasná plocha jamy Messel sa nachádza približne 60 m pod miestnym terénom a má rozlohu približne 0,7 km². Ložisko ropných bridlíc pôvodne siahalo do hĺbky 190 m. Pred 47 miliónmi rokov v eocéne, keď sa vytvorili Messelské ložiská, bola táto oblasť o 10° južnejšie ako v súčasnosti. Toto obdobie bolo tesne po paleocénno-eocénnom tepelnom maxime a klíma a ekológia lokality sa veľmi líšili od dnešnej. Veľký rad jazier obklopených bujnými subtropickými lesmi podporoval neuveriteľnú rozmanitosť života. Dno Messelského jazera bolo pravdepodobne centrálnym bodom odvodňovania z okolitých riek a potokov. Jamy s nánosmi vznikli počas eocénnej epochy paleogénu približne pred 47 miliónmi rokov. Vyplýva to z datovania čadičových úlomkov pod fosílnymi vrstvami.

Hlavnou horninou v tejto lokalite sú ropné bridlice, ktoré vznikli pomalým anoxickým usadzovaním bahna a odumretej vegetácie na dne jazera.

Jeho sedimenty siahajú 130 m nadol a ležia na staršom pieskovcovom podloží. Skameneliny v bridliciach vykazujú pozoruhodnú čistotu a zachovalosť vďaka jedinečným vlastnostiam usadzovania v jazere.

V horných vrstvách jazera bolo veľa života, ale dno bolo anoxické. Keďže voda nebola veľmi rozrušená, do spodných vrstiev sa dostávalo málo kyslíka. To znemožňovalo život mnohým epifaunálnym (žijúcim na dne) a infaunálnym (hrabajúcim) druhom. Preto boli mŕtve telá tak málo poškodené. Prevracanie vrstiev jazera (spôsobené sezónnymi výkyvmi) znižovalo obsah kyslíka pri hladine a viedlo k pravidelnému "vymieraniu" vodných druhov. V kombinácii s relatívne nízkou rýchlosťou usadzovania (0,1 mm/rok) to bolo vynikajúce prostredie pre zachovanie fauny a flóry.

Uvoľňovanie sopečných plynov

Oblasť okolo Messelskej jamy bola v eocéne geologicky a tektonicky aktívna. Uvoľňovanie sopečných plynov by mohlo byť príčinou rozsiahleho usadzovania nevodných druhov.

Podpovrchové posuny uvoľňovali do jazera a priľahlých ekosystémov veľké koncentrácie reaktívnych plynov (napríklad oxidu uhličitého a sírovodíka), ktoré zabíjali citlivé organizmy. Počas týchto uvoľnení mohli vtáky a netopiere spadnúť dovnútra, ak boli v blízkosti hladiny jazera, a suchozemské živočíchy mohli byť zahltené v blízkosti brehu jazera.

Skameneliny

Messelská jama poskytuje najlepšie zachované dôkazy o doteraz objavenej flóre a faune raného eocénu. Väčšina ostatných nálezísk má šťastie, že obsahuje len čiastočné kostry, ale Messel sa môže pochváliť rozsiahlym zachovaním štrukturálnej integrity, dokonca tak ďaleko, že sa zachovala srsť, perie a "kožné tiene" niektorých druhov. Nezvyčajné zachovanie vyvolalo niekoľko podrobne zdôvodnených interpretácií. Symptomatické stopy po uhryznutí v tvare "nemého zvona" po oboch stranách listovej žilky na skamenenom liste boli identifikované ako smrtiaci stisk mravca tesára terminálne parazitovaného hubou, ktorá zrejme vtedy ako dnes prevzala jeho správanie, aby uvoľnila svoje spóry na vhodnom mieste; ide o najstarší jasný príklad manipulácie správania hubami.

Rozmanitosť druhov je ohromujúca. Tu je stručný prehľad niektorých fosílií nájdených na tejto lokalite:

• Skamenelina raného primáta s antropoidnými (t. j. nelemuroidnými) vlastnosťami: objav Darwinius masillae zverejnený v máji 2009
• Našlo sa deväť párov fosílnych korytnačiek. Tieto korytnačky, Allaeochelys crassesculpta, boli v súloži (pri pohlavnom styku). Sú to páry samca a samice, pričom samec má chvost zastrčený pod samicou, čo je spôsob, akým majú sex. Ich smrť musela byť rýchla. Predpokladá sa, že korytnačky sa začali páriť v prevzdušnených povrchových vodách dávneho jazera. Keď sa ponorili do hlbšej vody, premohlo ich uvoľňovanie jedovatých sopečných plynov. Potom boli pochované v sedimentoch dna jazera. Želvy patriace do tohto klanu žijú dodnes. Stratili svoje plazovité šupiny a ich koža absorbuje kyslík z vody. Za normálnych okolností je to výhoda: pomáha im to zostať dlho ponorené. V anoxických podmienkach je to však nevýhoda, pretože absorbujú aj oxid uhličitý a rozpustené jedy.
• Viac ako 10 000 skamenených rýb mnohých druhov
• Tisíce druhov vodného a suchozemského hmyzu, z ktorých niektoré majú stále zachované výrazné sfarbenie
• Mnohé drobné cicavce vrátane trpasličích koní, veľkých myší, primátov, zemných obyvateľov (ježkovia, vačkovce, pangolíny), príbuzných aardvarkov a netopierov.
• Mnohé vtáky, najmä dravé druhy.
• Krokodíly, žaby, korytnačky, salamandry a iné plazy alebo obojživelníky
• Pozostatky viac ako 30 druhov rastlín vrátane palmových listov, plodov, peľu, dreva, orechov a viniča

Súbor fosílií zahŕňa juhoamerického mravcobežníka, dva druhy nelietavých juhoamerických vtákov a predka šupinatého mravcobežníka (Manis) zo starosvetských trópov.

Súvisiace stránky

• Lagerstätte