Sterling Price – životopis amerického generála a guvernéra Missouri (1809–1867)

Price sa narodil neďaleko Farmville v okrese Prince Edward vo Virgínii. Jeho rodina mala waleský pôvod. Price v rokoch 1826 a 1827 navštevoval Hampden-Sydney College, študoval právo a pracoval na súde v blízkosti svojho domova. Bol prijatý do virginskej advokátskej komory a otvoril si právnickú prax.

Na jeseň roku 1831 sa Price s rodinou presťahoval do mesta Fayette v štáte Missouri. O rok neskôr sa presťahovali do Keytesville v Missouri, kde viedol hotel a obchod. Dňa 14. mája 1833 sa oženil s Martou Headovou z okresu Randolph v Missouri. Mali sedem detí, z ktorých päť sa dožilo dospelosti.

Počas mormónskej vojny v roku 1838 bol Price členom delegácie vyslanej z okresu Chariton v štáte Missouri, aby vyšetrila nepokoje medzi Svätými neskorších dní a protimormónskym davom v západnej časti štátu. Uviedol, že mormóni sa nedopustili žiadnych priestupkov. Tiež, že obvinenia proti nim boli falošné. Po mormónskej kapitulácii v novembri 1838 poslal guvernér Missouri Lilburn Boggs Pricea a rotu vojakov, aby mormónov chránili. Price bol v rokoch 1836 - 1838 a potom v rokoch 1840 - 1844 zvolený do Snemovne reprezentantov štátu Missouri. Bol zvolený za jej predsedu. Potom bol ako demokrat zvolený do 29. Kongresu Spojených štátov, kde pôsobil od 4. marca 1845 do 12. augusta 1846. Z poslaneckej snemovne odstúpil, aby sa mohol zúčastniť na mexicko-americkej vojne.

Price založil Druhý pluk Missourskej jazdeckej dobrovoľníckej armády a 12. augusta 1846 bol vymenovaný za jeho plukovníka. So svojím plukom odišiel pod velením Alexandra Doniffana do Santa Fe, kde prevzal velenie nad územím Nového Mexika po odchode generála Stephena W. Kearnyho do Kalifornie. Price pôsobil ako vojenský guvernér Nového Mexika a v januári 1847 potlačil povstanie domorodých Američanov a Mexičanov v Taose.

Prezident James K. Polk 20. júla 1847 povýšil Pricea na brigádneho generála dobrovoľníkov. V tom istom mesiaci bol vymenovaný za vojenského guvernéra Chihuahua. Viedol 300 mužov zo svojej Západnej armády v bitke pri Santa Cruz de Rosales 16. marca 1848, v ktorej porazil trikrát väčšie mexické sily. Bola to posledná bitka vojny, ktorá sa odohrala niekoľko dní po tom, ako 10. marca Kongres Spojených štátov ratifikoval Guadalupskú zmluvu z Hidalga. Hoci ho minister vojny William L. Marcy pokarhal a nariadil mu, aby sa so svojou armádou vrátil do Nového Mexika, Price nebol potrestaný. Dňa 25. novembra 1848 bol čestne prepustený a vrátil sa do Missouri ako hrdina.

Price sa stal majiteľom otrokov a pestoval tabak na prérii Bowling Green. Vďaka svojej vojnovej službe bol v roku 1852 ľahko zvolený za guvernéra štátu Missouri, ktorým bol v rokoch 1853 až 1857. Počas jeho pôsobenia vo funkcii guvernéra bola založená Washingtonova univerzita v St. Louis, reštrukturalizoval sa štátny školský systém, vzniklo Združenie učiteľov štátu Missouri, rozšírila sa štátna železničná sieť a bol vytvorený štátny geologický prieskum. Hoci štátny zákonodarný zbor prijal zákon o zvýšení platu guvernéra, odmietol prijať iný plat, ako bol plat pri jeho zvolení. Price sa v rokoch 1857 až 1861 stal štátnym bankovým komisárom. Zabezpečil tiež železničnú trať cez svoj rodný okres, ktorá je teraz súčasťou Norfolk and Western Railway.

Prvé mesiace

Keď sa začala občianska vojna, Price bol proti odtrhnutiu Missouri. Bol zvolený za predsedu zhromaždenia štátu Missouri 28. februára 1861, ktoré hlasovalo proti vystúpeniu štátu z Únie. Situácia sa však radikálne zmenila, keď Francis Preston Blair, Jr. a kapitán Nathaniel Lyon obsadili tábor štátnej milície Jackson v St. Price, pobúrený touto udalosťou, sa postavil na stranu secesionistov. Prokonfederačný guvernér Claiborne Fox Jacksona v máji 1861 vymenoval za veliteľa novo zreformovanej Missourskej štátnej gardy. Viedol svojich mladých regrútov (ktorí ho prezývali "Old Pap") v kampani s cieľom udržať Missouri pre Konfederáciu. Najznámejšou bitkou tohto konfliktu bola bitka pri Wilson's Creek. Stala sa 10. augusta 1861. Missourská štátna garda spolu s konfederačnými jednotkami pod velením brigádneho generála Benjamina McCullocha porazila jednotky Západnej armády Únie pod velením generála Lyona. Lyon bol v bitke zabitý. Po tomto víťazstve Priceove jednotky začali ofenzívu do severného Missouri, kde v prvej bitke pri Lexingtone porazili federálne sily pod velením plukovníka Jamesa Mulligana. Ďalšie jednotky Únie však prinútili Priceových a Jacksonových mužov ustúpiť a ponechať väčšinu štátu Únii.

Pea Ridge, Iuka a Corinth

Price, ktorý stále pôsobil ako generál missourskej domobrany (a nie ako poverený dôstojník Konfederácie), sa nedokázal dohodnúť so svojím kolegom z Wilson's Creek, brigádnym generálom Benjaminom McCullochom, ako postupovať po bitke. To viedlo k rozdeleniu toho, čo by sa inak mohlo stať významnou konfederačnou silou na západe. Price a McCullough sa stali úhlavnými rivalmi, čo nakoniec viedlo k vymenovaniu generálmajora Earla Van Dorna za celkového veliteľa transmisissippského okresu. Van Dorn spojil Priceove a McCulloughove formácie do jednotiek, ktoré nazval Armáda Západu, a vydal sa do boja s jednotkami Únie v Missouri pod velením brigádneho generála Samuela R. Curtisa. Teraz pod Van Dornovým velením bol Price 6. marca 1862 povýšený do armádyKonfederácie ako generálmajor.

Van Dorn, ktorý mal početnú prevahu nad Curtisovými silami, zaútočil 7. a 8. marca na armádu Únie pri Pea Ridge. Hoci bol Price v boji zranený, 7. marca zatlačil Curtisove sily späť pri Elkhorn Tavern, aby na druhý deň po zúrivom protiútoku federálnych vojsk bitku prehral. Price následne prekročil rieku Mississippi, aby posilnil armádu generála P. G. T. Beauregarda v Corinte v štáte Mississippi. Priceovi sa podarilo obsadiť zásobovací sklad Únie v neďalekej Iuke, ale v bitke pri Iuke 19. septembra 1862 ho generálmajor William S. Rosecrans zahnal späť. O niekoľko týždňov neskôr, 3. - 4. októbra, bol Price (opäť pod Van Dornovým velením) spolu s Van Dornom porazený v druhej bitke pri Corinte.

Van Dorna nahradil generálmajor John C. Pemberton a Price, ktorý bol Van Dornom znechutený a chcel sa vrátiť do Missouri, dostal povolenie navštíviť Richmond, hlavné mesto Konfederácie. Tam získal audienciu u prezidenta Konfederácie Jeffersona Davisa, aby s ním prediskutoval svoje sťažnosti, len aby zistil, že vodca Konfederácie prísne spochybňuje jeho vlastnú lojalitu voči Juhu. Priceovi sa len ťažko podarilo získať Davisovo povolenie na návrat do Missouri. Davis nebol Missourijčanom vôbec nadšený a vyhlásil o ňom, že je to "najzbytočnejší človek, akého som kedy stretol".

Arkansas a Louisiana

Price však ako veliteľ Konfederácie neskončil. V lete 1863 sa uchádzal o kontrolu Únie nad Arkansasom, a hoci v niektorých bojoch zvíťazil, nedokázal presunúť sily Únie zo štátu. Začiatkom roka 1864 konfederačný generál Edmund Kirby-Smith, ktorý velil kampani v západnej Louisiane, nariadil generálovi Priceovi v Arkansase, aby poslal všetku svoju pechotu do Shreveportu. Konfederačné sily v Indickom teritóriu sa mali k Priceovi v tomto úsilí pripojiť. Generál John B. Magruder v Texase dostal pokyn vyslať pechotu smerom k Marshallovi v Texase, západne od Shreveportu. Generál St. John R. Liddell dostal pokyn postupovať od rieky Ouachita na západ smerom k Natchitoches. Price s päťtisícovými silami dosiahol Shreveport 24. marca. Kirby-Smith však divíziu zadržal a rozdelil ju na dve menšie. Váhal, či má mužov poslať na juh, aby bojovali proti generálovi Únie Nathanielovi P. Banksovi, o ktorom sa domnieval, že má početnú prevahu nad konfederačnými silami. Toto rozhodnutie, ktoré vyvolalo nesúhlas generála Richarda Taylora. Západná kampaň sa však blížila k záveru.

Priceov nájazd na Missouri

Napriek sklamaniu v Arkansase a Louisiane sa Priceovi podarilo presvedčiť svojich nadriadených, aby mu na jeseň 1864 povolili inváziu do Missouri. Dúfal, že sa mu podarí získať tento štát pre Konfederáciu alebo aspoň ohroziť šance Abrahama Lincolna na znovuzvolenie v tom roku. Konfederačný generál Kirby Smith súhlasil, hoci bol nútený oddeliť pešie brigády pôvodne určené pre Priceove sily a poslať ich inde. To zmenilo Priceovu navrhovanú kampaň z rozsiahlej invázie do Missouri na veľký jazdecký nájazd. Price zhromaždil pre svoju armádu 12 000 jazdcov a štrnásť kusov delostrelectva.

Prvé veľké stretnutie v rámci Priceovho nájazdu sa odohralo pri Pilot Knob, kde úspešne dobyl pevnosť Davidson, ktorú držala Únia, ale zbytočne pri tom zabil mnoho svojich mužov. Bolo to pre zisk, ktorý sa ukázal ako bezcenný. Z Pilot Knobu sa vydal na západ, preč od St. Louis (jeho hlavného cieľa), smerom na Kansas City v Missouri a neďalekú pevnosť Fort Leavenworth v Kansase. Price, ktorý bol nútený obísť svoj sekundárny cieľ v silne opevnenom Jefferson City, preťal pásmo skazy naprieč svojím domovským štátom. Jeho armáda sa pritom neustále zmenšovala v dôsledku strát na bojisku, chorôb a dezercie. Price porazil horšie federálne sily pri Glasgowe, Lexingtone, Little Blue River a Independence. Price bol však nakoniec pri Westporte, v dnešnom Kansas City, obkľúčený dvoma armádami Severu a nútený bojovať proti oveľa väčšej armáde. Tento nerovný súboj, neskôr známy ako "Gettysburg Západu", sa mu nevydaril a bol nútený ustúpiť do nepriateľského Kansasu. Nasledovala nová séria porážok, keď bola Priceova zničená a rozbitá armáda neustále tlačená na juh smerom k Arkansasu. Potom bola zatlačená ďalej na juh do Texasu, kde Price zostal až do konca vojny. Priceov nájazd sa stal jeho poslednou významnou vojenskou operáciou a poslednou významnou kampaňou Konfederácie na západ od Mississippi.

Namiesto toho, aby sa na konci vojny vzdal, Price odviedol zvyšky svojej armády do Mexika. Tam chcel, aby zvyšky jeho armády slúžili cisárovi Maximiliánovi, ale bol rázne odmietnutý. Price sa stal vodcom konfederačnej exilovej kolónie v Carlote vo Veracruze, ale keď sa kolónia ukázala ako neúspešná, vrátil sa do Missouri.

Počas pobytu v Mexiku začal mať Price vážne problémy s črevným traktom. Tie sa zhoršili v auguste 1866, keď dostal brušný týfus. Zúbožený a v zlom zdravotnom stave Price zomrel na choleru (alebo "príznaky podobné cholere") v St. V úmrtnom liste bola ako príčina smrti uvedená "chronická hnačka". Priceov pohreb sa konal 3. októbra 1867 v St. Louis. Pohrebný sprievod, v ktorom jeho telo niesol čierny pohrebný voz ťahaný šiestimi rovnakými čiernymi koňmi, bol dovtedy najväčším pohrebným sprievodom v St. Pochovaný bol na cintoríne Bellefontaine.