Polymérna chémia (nazývaná aj makromolekulárna chémia) je veda o chemickej syntéze a chemických vlastnostiach polymérov alebo makromolekúl. Podľa odporúčaní IUPAC sa makromolekuly vzťahujú na jednotlivé molekulové reťazce a sú doménou chémie. Polyméry opisujú objemové vlastnosti polymérnych materiálov a patria do oblasti fyziky polymérov (časť fyziky).
Medzi rôzne druhy makromolekúl patria:
- Biopolyméry produkované živými organizmami:
- štrukturálne proteíny: kolagén, keratín, elastín a iné
- chemicky funkčné proteíny: enzýmy, hormóny, transportné proteíny a iné
- štrukturálne polysacharidy: celulóza, chitín a iné
- zásobné polysacharidy: škrob, glykogén a iné
- nukleové kyseliny: DNA, RNA
- Syntetické polyméry používané na výrobu plastových vlákien, farieb, stavebných materiálov, nábytku, mechanických častí, lepidiel:
- termoplasty: polyetylén, teflón, polystyrén, polypropylén, polyester, polyuretán, polymetylmetakrylát, polyvinylchlorid, nylon, umelé vlákno, celuloid, silikón a iné
- termosetové plasty: vulkanizovaná guma, bakelit, kevlar, epoxid a iné.
Polyméry vznikajú polymerizáciou monomérov. Chemici opisujú polymér podľa stupňa polymerizácie, rozdelenia molárnej hmotnosti, takticity, rozdelenia kopolymérov, stupňa vetvenia, podľa koncových skupín, priečnych väzieb a kryštalinity. Chemici skúmajú aj tepelné vlastnosti polyméru, ako je teplota sklovitého prechodu a teplota topenia. Polyméry v roztoku majú špeciálne vlastnosti rozpustnosti, viskozity a gélovania.