Henry Purcell — anglický barokový skladateľ (1659–1695)

Rané roky

O Purcellovom detstve toho veľa nevieme. V roku 1664 zomrel jeho otec a Henry odišiel žiť k strýkovi Thomasovi Purcellovi, ktorý sa k nemu správal veľmi láskavo. Thomas Purcell bol džentlmenom kráľovskej kaplnky, čo znamenalo, že spieval v kráľovskom zbore. Čoskoro Henry spieval v kráľovskej kaplnke. To bolo najlepšie hudobné vzdelanie, aké mohol chlapec v Anglicku získať. Jeho učiteľmi boli kapitán Henry Cooke a potom Pelham Humfrey. Henry spieval v zbore, až kým sa mu v roku 1673 nezlomil hlas. Potom dostal za úlohu starať sa o kráľovské hudobné nástroje.

Purcell možno komponoval už ako deväťročný. Vieme, že v roku 1670 napísal ódu na kráľove narodeniny. Keď Humfrey zomrel, Purcell študoval u slávneho skladateľa Johna Blowa. Chodil do Westminsterskej školy. V roku 1676 sa stal organistom vo Westminsterskom opátstve. Začal písať hudbu pre divadlo. Písal aj cirkevnú hudbu vrátane hymny pre speváka menom John Gostling, ktorý mal veľmi dobrý, hlboký basový hlas. Purcell pre neho počas jeho života napísal niekoľko hymien. Jedna z nich sa volá "They that go down to sea in ships" (Tí, čo sa plavia na lodiach k moru). Spieva sa do nízkeho D.

Neskoršia kariéra a smrť

V roku 1680 sa Blow, ktorý sa v roku 1669 stal organistom Westminsterského opátstva, vzdal funkcie, aby mohol nastúpiť 22-ročný Purcell. Nasledujúcich šesť rokov sa Purcell venoval len písaniu sakrálnej (náboženskej) hudby. Neskôr sa vrátil k písaniu hudby pre divadlo, vrátane prvej anglickej opery Dido a Aeneas.

V roku 1682 sa Purcell stal organistom Kráľovskej kaplnky. Túto prácu vykonával aj ako organista vo Westminsterskom opátstve. Jeho prvá tlačená skladba, Dvanásť sonát, vyšla v roku 1683. Tlač hudobnín bola v tých časoch drahá, preto bolo nezvyčajné dať si niečo vytlačiť. Pokračoval v písaní hudby vrátane ód na kráľa a kráľovskú rodinu. V roku 1685 napísal dve zo svojich najlepších hymien, "I was glad" a "My heart is inditing", ku korunovácii kráľa Jakuba II.

V roku 1687 napísal ďalšiu divadelnú hudbu. Niekedy to bola hudba k maskám (druh baletu so spevom), inokedy hudba k tragédiám, napr. k Drydenovým hrám. V roku 1691 napísal Kráľa Artuša, tiež od Drydena. V roku 1692 skomponoval piesne a hudbu k hre The Fairy-Queen (adaptácia Shakespearovho Snu noci svätojánskej). Purcellova hudba k tejto piesni bola dlhé roky stratená a bola znovuobjavená a publikovaná v roku 1901. V týchto dielach postavy v hrách nespievajú, ale hovoria svoje repliky.

Purcellovo Te Deum a Jubilate bolo napísané na deň svätej Cecílie v roku 1693 a bolo to vôbec prvé anglické Te Deum skomponované so sprievodom orchestra. Na pohreb kráľovnej Márie II. zložil hymnus a dve elegie.

Smrť

Bol veľmi slávny, keď v roku 1695 zomrel, pravdepodobne na tuberkulózu. Jeho manželka a dve zo šiestich detí ho prežili.

Purcell je pochovaný vedľa organu vo Westminsterskom opátstve. Jeho epitaf znie: "Tu leží Henry Purcell Esq., ktorý opustil tento život a odišiel na to požehnané miesto, kde len jeho harmónia môže byť prekonaná."

Purcell napísal veľa hudby pre divadlo. Narodil sa rok pred obdobím, ktoré je v Anglicku známe ako "Reštaurácia". Pred Reštauráciou vládol v Anglicku takmer 20 rokov Oliver Cromwell. Väčšina hudby bola zakázaná. Ľudia sa preto veľmi tešili, že môžu opäť tvoriť hudbu, a chceli mať v hrách veľa piesní a inštrumentálnej hudby. Operu však nechceli. V Európe bola opera veľmi populárna v krajinách ako Taliansko, Nemecko a Francúzsko, ale v Anglicku sa stala populárnou až po príchode Händla do Anglicka v roku 1709, ktorý uviedol taliansku operu.

Dido a Aeneas je výnimkou, pretože je to skutočná opera: všetko sa spieva a slová sú v angličtine. Bola napísaná pre predstavenie v dievčenskej škole. Je pomerne krátka, trvá len jednu hodinu. Obsahuje slávny nárek Keď ma položia do zeme, ktorý spieva Dido.

Purcell napísal veľmi veľa hudby pre kostol. Patria sem hymny a bohoslužobné skladby. Hoci bol organistom, pre organ toho napísal veľmi málo. Písal komornú hudbu vrátane niekoľkých veľmi krásnych fantázií pre violy.

Hoci bol Purcell v tom čase uznávaný ako veľký skladateľ, po svojej smrti nemal veľký vplyv na ostatných skladateľov. Bol posledným z radu veľkých anglických hudobníkov 16. a 17. storočia. Po jeho smrti už anglická hudba nebola taká dôležitá ako predtým. V 18. storočí sa hudba, ktorú počúvali v Anglicku, do veľkej miery dovážala z kontinentu, napr. talianska opera.

Oveľa neskôr, v 20. storočí, sa anglickí skladatelia často inšpirovali Purcellovou hudbou. Benjamin Britten napísal skladbu s názvom The Young Person's Guide to the Orchestra, ktorá je založená na melódii z Purcellovho Abdelazara. Ária "I know a bank" z Brittenovej opery Sen noci svätojánskej je inšpirovaná Purcellovou áriou "Sweeter than Roses". Sir Michael Tippett miloval Purcellove harmónie a rytmy a tie ho ovplyvnili v jeho skladbách.