Medzinárodný výbor Červeného kríža (MVČK): úloha, história a Nobelove ceny

Až do polovice 19. storočia neexistovala žiadna organizovaná vojenská ošetrovateľská starostlivosť o zranených a žiadne bezpečné miesto, kde by sa mohli zranení vojaci ubytovať a liečiť.

Švajčiarsky obchodník Henry Dunant videl bitku pri Solferine v rakúsko-sardínskej vojne. Bitka trvala len jeden deň, ale na bojisku zahynulo alebo zostalo ťažko zranených približne 40 000 vojakov na oboch stranách.

Dunant bol šokovaný utrpením zranených vojakov a nedostatkom lekárskej pomoci. Zrušil svoju cestu za cisárom Napoleonom III. a niekoľko dní pomáhal ošetrovať a starať sa o ranených.

O tom, čo videl, napísal knihu s názvom Spomienka na Solferino. v roku 1862 ju vydal za vlastné peniaze a jej kópie poslal popredným politickým a vojenským predstaviteľom v celej Európe. Kniha nielen opisovala to, čo Dunant videl, ale vyzývala na založenie národných dobrovoľníckych organizácií na pomoc pri ošetrovaní zranených vojakov v prípade vojny. Dunant tiež vyzýval na uzavretie medzinárodných zmlúv, ktoré by zaručili neutralitu a ochranu ranených, zdravotníkov a poľných nemocníc.

Ženevská spoločnosť pre verejné blaho zriadila výbor, ktorý sa pokúsil zorganizovať medzinárodnú konferenciu o Dunantovej myšlienke. "Výbor piatich" sa zišiel 9. februára 1863 a jeho členmi boli:

• Henri Dunant;
• Gustave Moynier, ktorý bol právnikom a predsedom Ženevskej spoločnosti pre verejné blaho;
• Louis Appia, lekár, ktorý pracoval ako vojenský chirurg;
• Théodore Maunoir zo Ženevskej komisie pre hygienu a zdravie a
• Guillaume Henri Dufour, generál švajčiarskej armády.

Výbor sa čoskoro premenoval na "Medzinárodný výbor pre pomoc zraneným".

V októbri 1863 sa v Ženeve konala medzinárodná konferencia, ktorú zorganizovala, aby sa rokovalo o zlepšení zdravotníckych služieb na bojisku.

Na konferencii sa k výboru pripojilo 31 osôb: osemnásť oficiálnych delegátov z národných vlád, šesť delegátov z iných mimovládnych organizácií a sedem neoficiálnych zahraničných delegátov. Oficiálni delegáti pochádzali z:

Konferencia chcela:

• Národné spoločnosti pomoci pre zranených vojakov;
• Neutralita a ochrana zranených vojakov;
• Dobrovoľnícke jednotky na pomoc na bojisku;
• viac konferencií, ktoré by tieto požiadavky právne záväzne upravili medzinárodnými zmluvami, a
• Zavedenie ochranného symbolu pre zdravotnícky personál v teréne. Zvolili si bielu pásku na ruku s červeným krížom.

Len o rok neskôr pozvala švajčiarska vláda vlády všetkých európskych krajín, ako aj Spojených štátov, Brazílie a Mexika na oficiálnu diplomatickú konferenciu. Šestnásť krajín vyslalo do Ženevy spolu dvadsaťšesť delegátov. Dňa 22. augusta 1864 konferencia prijala prvý Ženevský dohovor "o zlepšení stavu ranených v armádach v poli". Dohovor podpísali zástupcovia 12 štátov a kráľovstiev: Bádensko, Belgicko, Dánsko, Francúzsko, Hesensko, Holandsko, Portugalsko, Prusko, Švajčiarsko, Španielsko, Taliansko a Württembersko. Dohovor obsahoval desať článkov, ktorými sa po prvýkrát stanovili právne záväzné pravidlá zaručujúce neutralitu a ochranu zranených vojakov, poľného zdravotníckeho personálu a špecifických humanitárnych inštitúcií v ozbrojenom konflikte.

Dohovor tiež stanovil dve podmienky, ktoré musia splniť, aby Medzinárodný výbor uznal národnú humanitárnu spoločnosť:

• Národná spoločnosť musí byť uznaná svojou národnou vládou ako humanitárna spoločnosť v súlade s dohovorom a
• Vláda príslušnej krajiny musí podpísať Ženevský dohovor.

Prvé národné spoločnosti boli založené v Belgicku, Dánsku, Francúzsku, Oldenburgu, Prusku, Španielsku a Württembersku. V roku 1864 sa Louis Appia a Charles van de Velde, kapitán holandskej armády, stali prvými nezávislými a neutrálnymi delegátmi, ktorí pracovali pod symbolom Červeného kríža v ozbrojenom konflikte. O tri roky neskôr, v roku 1867, bola zvolaná prvá medzinárodná konferencia národných spoločností na pomoc pri ošetrovaní vojnových zranených.

Dunant opustil výbor v roku 1867 po hádke s ostatnými členmi. V roku 1876 sa výbor premenoval na Medzinárodný výbor Červeného kríža (MVČK), čo je jeho oficiálny názov dodnes. O päť rokov neskôr bol vďaka úsiliu Clary Bartonovej založený Americký Červený kríž. Ženevský dohovor podpísalo čoraz viac krajín a začalo ho v praxi dodržiavať počas ozbrojených konfliktov. Červený kríž sa rýchlo stal medzinárodne uznávaným hnutím a národné spoločnosti sa stávali čoraz populárnejšími ako miesto pre dobrovoľnícku prácu.

Keď sa v roku 1901 udeľovala prvá Nobelova cena za mier, nórsky Nobelov výbor sa rozhodol udeliť ju Henrymu Dunantovi a Frédéricovi Passymu, poprednému bojovníkovi proti vojne. Medzinárodný výbor Červeného kríža oficiálne zablahoželal Dunantovi a bola to pocta jeho kľúčovej úlohe pri vzniku Červeného kríža. Dunant zomrel o deväť rokov neskôr v malom švajčiarskom kúpeľnom mestečku Heiden. Len dva mesiace predtým zomrel aj jeho bývalý priateľ a člen výboru Gustave Moynier.

Na začiatku prvej svetovej vojny v roku 1914 existovalo na celom svete 45 národných humanitárnych spoločností. Hnutie sa rozšírilo nielen do Európy a Severnej Ameriky, ale aj do Strednej a Južnej Ameriky (Argentína, Brazília, Čile, Kuba, Mexiko, Peru, Salvádor, Uruguaj, Venezuela), Ázie (Čínska republika, Japonsko, Kórea, Siam) a Afriky (Juhoafrická republika). Ženevský dohovor bol zmenený tak, aby zahŕňal boje na mori aj na súši.

Prvá svetová vojna

Počas prvej svetovej vojny prišli sestry Červeného kríža z celého sveta vrátane Spojených štátov a Japonska, aby pomohli zdravotníckym službám ozbrojených síl krajín zapojených do vojny v Európe.

Medzinárodný výbor Červeného kríža (MVČK) zriadil 15. októbra 1914, hneď po začiatku vojny, Medzinárodnú agentúru pre vojnových zajatcov (International Prisoners of War - POW). Do konca vojny agentúra poslala zajatcom zo všetkých postihnutých krajín približne 20 miliónov listov a správ, 1,9 milióna balíkov a približne 18 miliónov švajčiarskych frankov. Agentúra tiež zabezpečila prepustenie približne 200 000 zajatcov a ich návrat do vlasti. Agentúra v rokoch 1914 až 1923 zhromaždila približne 7 miliónov záznamov o zajatcoch alebo nezvestných osobách. Kartotéka pomohla identifikovať približne 2 milióny zajatcov a kontaktovať ich rodiny. Kompletný index 7 miliónov kariet ICRC zapožičal Medzinárodnému múzeu Červeného kríža a Červeného polmesiaca v Ženeve. V indexe však môže vyhľadávať len MVČK.

MVČK dostal v roku 1917 jedinú Nobelovu cenu za mier za vynikajúcu vojnovú prácu.

V roku 1923 výbor zmenil pravidlá členstva. Dovtedy mohli byť členmi výboru len občania mesta Ženeva. To sa zmenilo tak, že sa doň dostali všetci občania Švajčiarska podľa narodenia. Toto pravidlo platí dodnes a jeho cieľom je ukázať, že MVČK je neutrálny a že členovia a pracovníci výboru nikdy neboli občanmi krajiny, ktorá by mohla byť zapojená do vojny. Až v roku 1993 mohli pre výbor pracovať osoby, ktoré sa nenarodili vo Švajčiarsku.

Druhá svetová vojna

V roku 1934 sa MVČK snažil získať dodatočnú ochranu pre civilistov počas vojny. Bohužiaľ, väčšina vlád nemala záujem prijať dodatočné pravidlá pred začiatkom druhej svetovej vojny.

Ženevské dohovory v znení zmien a doplnení z roku 1929 upravovali činnosť MVČK. revízia . Činnosť výboru bola podobná ako počas prvej svetovej vojny:

• návšteva a monitorovanie zajateckých táborov,
• organizovanie pomoci pre civilné obyvateľstvo a
• správu výmeny správ týkajúcich sa väzňov a nezvestných osôb.

Do konca vojny 179 delegátov navštívilo 12 750 zajateckých táborov v 41 krajinách. Ústredná informačná agentúra pre vojnových zajatcov (Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene) mala 3 000 zamestnancov, kartotéka sledujúca zajatcov obsahovala 45 miliónov kariet (viac ako 6-krát viac ako v 1. svetovej vojne) a agentúra si vymenila 120 miliónov správ.

Nemecký Červený kríž bol pod kontrolou nacistov a nedodržiaval Ženevské konvencie, ktoré mohli pomôcť zastaviť deportácie Židov z Nemecka a masové vraždy v koncentračných táboroch vedených nemeckou vládou.

Ďalšie dve hlavné krajiny vo vojne, Sovietsky zväz a Japonsko, neboli zmluvnými stranami Ženevských dohovorov z roku 1929 a neboli právne povinné dodržiavať ich pravidlá. Ostatné krajiny teda na oplátku neboli povinné dodržiavať dohovory týkajúce sa ich zajatcov.

MVČK sa musel prestať sťažovať na zaobchádzanie so zadržiavanými osobami v koncentračných táboroch v prípade, že by MVČK prestal pracovať pre vojnových zajatcov.

Po novembri 1943 mohol MVČK posielať balíky väzňom v koncentračných táboroch so známymi menami a lokalitami. Keďže oznámenia o prijatí týchto balíkov boli často podpísané inými väzňami, MVČK sa podarilo zaregistrovať totožnosť približne 105 000 väzňov v koncentračných táboroch a doručiť približne 1,1 milióna balíkov, väčšinou do táborov Dachau, Buchenwald, Ravensbrück a Sachsenhausen.

Dňa 12. marca 1945 generál SS Ernst Kaltenbrunner oznámil prezidentovi MVČK Jacobovi Burckhardtovi, že delegáti MVČK môžu navštíviť koncentračné tábory, ale delegáti budú musieť zostať v táboroch až do konca vojny. Tábory navštívilo desať delegátov, medzi nimi Louis Haefliger (tábor Mauthausen), Paul Dunant (tábor Terezín) a Victor Maurer (tábor Dachau).

Louis Haefliger informoval americké jednotky o násilnom vysťahovaní alebo odstrele Mauthausenu-Gusenu a zachránil životy približne 60 000 väzňov. MVČK jeho konanie odsúdil, pretože ho považoval za konanie na základe vlastnej autority a ohrozenie neutrality MVČK. Až v roku 1990 jeho povesť napokon rehabilitoval prezident MVČK Cornelio Sommaruga.

Ďalším príkladom veľkého humanitárneho ducha bol Friedrich Born (1903-1963), delegát MVČK v Budapešti, ktorý zachránil životy približne 11 000 až 15 000 Židov v Maďarsku. Ďalším známym delegátom počas druhej svetovej vojny bol Marcel Junod (1904 - 1961), lekár zo Ženevy. Bol jedným z prvých cudzincov, ktorí navštívili Hirošimu po zhodení atómovej bomby, a svoje myšlienky napísal v knihe Bojovník bez zbraní.

V roku 1944 dostal MVČK svoju tretiu Nobelovu cenu za mier.

Po druhej svetovej vojne

Dňa 12. augusta 1949 boli zmenené dva existujúce Ženevské dohovory a Haagsky dohovor o obetiach na mori bol začlenený do "rodiny" Ženevských dohovorov. Bol premenovaný na druhý Ženevský dohovor, a tak sa druhý dohovor z roku 1929 teraz nazýva tretí dohovor. Vznikol štvrtý Ženevský dohovor o "ochrane civilných osôb počas vojny". Dňa 8. júna 1977 boli pridané dodatočné články "protokolov", aby sa dohovory vzťahovali na vnútorné konflikty, ako sú občianske vojny.

V roku 1963 sa MVČK podelil o svoju tretiu Nobelovu cenu za mier s Ligou spoločností Červeného kríža.

Od roku 1993 môžu byť delegátmi výboru v zahraničí aj osoby, ktoré nie sú švajčiarskymi občanmi, čo bolo predtým vyhradené len pre švajčiarskych občanov. V súčasnosti približne tretina zamestnancov nie sú švajčiarski občania.

Valné zhromaždenie OSN udelilo 16. októbra 1990 MVČK štatút pozorovateľa na zasadnutiach zhromaždenia a podvýborov, čo bol prvý štatút pozorovateľa udelený súkromnej organizácii. Rezolúciu spoločne navrhlo 138 členských štátov a predložil ju taliansky veľvyslanec Vieri Traxler na pamiatku vzniku organizácie v bitke pri Solferine.

Dohoda so švajčiarskou vládou podpísaná 19. marca 1993 potvrdila už dlhodobú politiku úplnej nezávislosti výboru od akéhokoľvek zasahovania zo strany Švajčiarska. Dohoda chráni úplnú nedotknuteľnosť všetkého majetku MVČK vo Švajčiarsku vrátane jeho sídla a archívu, poskytuje členom a zamestnancom právnu imunitu, oslobodzuje MVČK od všetkých daní a poplatkov, zaručuje chránený a bezcolný prevod tovaru, služieb a peňazí, poskytuje MVČK bezpečné komunikačné výsady na rovnakej úrovni ako zahraničné veľvyslanectvá a zjednodušuje cestovanie výboru do Švajčiarska a zo Švajčiarska.

MVČK pokračoval vo svojej činnosti aj v 90. rokoch. Prerušil svoje zvyčajné mlčanie, keď v roku 1994 odsúdil genocídu v Rwande a v roku 1995 opäť odsúdil zločiny, ktoré sa stali v Srebrenici a jej okolí, keď povedal: "Musíme uznať, že napriek nášmu úsiliu pomôcť tisícom civilistov násilne vyhnaných z mesta a napriek obetavosti našich kolegov na mieste bol vplyv MVČK na priebeh tragédie veľmi obmedzený." V roku 2007 opäť zverejnil, že odsudzuje "závažné porušovanie ľudských práv" barmskou vojenskou vládou vrátane nútených prác, hladovania a vraždenia mužov, žien a detí.

Úmrtia

Na konci studenej vojny sa práca MVČK stala v skutočnosti nebezpečnejšou. V 90. rokoch 20. storočia prišlo o život viac delegátov ako kedykoľvek v jeho histórii, najmä pri práci v miestnych a vnútorných ozbrojených konfliktoch. Tieto incidenty často poukazovali na nedostatočné dodržiavanie pravidiel Ženevských dohovorov a ich ochranných symbolov. Medzi zabitými delegátmi boli:

• Frédéric Maurice. Zomrel 19. mája 1992 vo veku 39 rokov, deň po tom, ako bol v bývalom juhoslovanskom meste Sarajevo napadnutý transport Červeného kríža, ktorý sprevádzal.
• Fernanda Calado (Španielsko), Ingeborg Foss (Nórsko), Nancy Malloy (Kanada), Gunnhild Myklebust (Nórsko), Sheryl Thayer (Nový Zéland) a Hans Elkerbout (Holandsko). Boli zavraždení z bezprostrednej blízkosti počas spánku v skorých ranných hodinách 17. decembra 1996 v poľnej nemocnici MVČK v čečenskom meste Nowije Atagi neďaleko Grozného. Ich vrahovia neboli nikdy dolapení a motív vraždy nebol zjavný.
• Rita Fox (Švajčiarsko), Véronique Saro (Demokratická republika Kongo, predtým Zair), Julio Delgado (Kolumbia), Unen Ufoirworth (DR Kongo), Aduwe Boboli (DR Kongo) a Jean Molokabonge (DR Kongo). Dňa 26. apríla 2001 boli na ceste s dvoma autami na pomocnú misiu na severovýchode Konžskej demokratickej republiky, keď sa dostali pod smrteľnú paľbu neznámych útočníkov.
• Ricardo Munguia (Salvador). Pracoval ako vodohospodársky inžinier v Afganistane a cestoval s miestnymi kolegami, keď ich auto zastavili neznámi ozbrojení muži. Bol zabitý popravou z bezprostrednej blízkosti, zatiaľ čo jeho kolegom sa podarilo utiecť. Zomrel vo veku 39 rokov.
• Vatche Arslanian (Kanada). Od roku 2001 pracoval ako koordinátor logistiky pre misiu MVČK v Iraku. Zomrel, keď spolu s členmi Irackého Červeného polmesiaca cestoval Bagdadom. Ich auto sa nešťastnou náhodou dostalo do krížovej paľby bojov v meste.
• Nadisha Yasassri Ranmuthu (Srí Lanka). Dňa 22. júla 2003 ho zabili neznámi útočníci, keď na jeho auto strieľali neďaleko mesta Hilla na juhu Bagdadu.

Pôvodné motto Medzinárodného výboru Červeného kríža znelo Inter Arma Caritas ("Uprostred vojny láska"). Toto motto si zachoval, zatiaľ čo iné organizácie Červeného kríža prijali iné. Keďže Ženeva sa nachádza vo francúzsky hovoriacej časti Švajčiarska, ICRC je známy aj pod francúzskym názvom Comité international de la Croix-Rouge (CICR). ICRC má však šesť oficiálnych jazykov vrátane arabčiny. Oficiálnym symbolom MVČK je Červený kríž na bielom pozadí (inverzný symbol švajčiarskej vlajky)s nápisom "COMITE INTERNATIONAL GENEVE" (Medzinárodný výbor Červeného kríža), ktorý obkolesuje kríž.

MVČK vypracoval v roku 1965 sedem základných zásad, ktoré prijalo celé hnutie Červeného kríža. Sú to

• Ľudstvo,
• Nestrannosť,
• Neutralita,
• Nezávislosť,
• Dobrovoľníctvo,
• Jednota a
• Univerzálnosť.

Rozpočet MVČK na rok 2005 predstavoval približne 970 miliónov švajčiarskych frankov. Všetky platby pre MVČK sú dobrovoľné a sú prijímané ako dary na základe dvoch typov výziev, ktoré výbor vydáva: ročná výzva ústredia na pokrytie jeho vnútorných nákladov a núdzové výzvy pre jeho jednotlivé misie.

Väčšina finančných prostriedkov MVČK pochádza zo Švajčiarska a Spojených štátov, pričom ostatné európske štáty a EÚ sú v tesnom závese. Spolu s Austráliou, Kanadou, Japonskom a Novým Zélandom prispievajú približne 80 - 85 % rozpočtu MVČK. Približne 3 % pochádzajú zo súkromných darov a zvyšok od národných spoločností Červeného kríža.

MVČK je zodpovedný za právne uznanie humanitárnej spoločnosti ako oficiálnej národnej spoločnosti Červeného kríža alebo Červeného polmesiaca, a tým za jej prijatie do hnutia. Presné pravidlá sú uvedené v stanovách hnutia. Po uznaní zo strany MVČK je národná spoločnosť prijatá za člena Medzinárodnej federácie spoločností Červeného kríža a Červeného polmesiaca. MVČK a federácia spolupracujú s jednotlivými národnými spoločnosťami pri ich medzinárodných misiách, najmä pokiaľ ide o ľudské, materiálne a finančné zdroje a organizáciu logistiky na mieste. Podľa Sevillskej dohody z roku 1997 je MVČK vedúcou agentúrou Červeného kríža v konfliktoch, zatiaľ čo ostatné organizácie v rámci hnutia preberajú vedenie v nevojnových situáciách. Národné spoločnosti budú mať vedúcu úlohu najmä vtedy, keď sa konflikt odohráva v ich vlastnej krajine.

Sídlo MVČK je v Ženeve vo Švajčiarsku. Má ďalšie kancelárie, nazývané delegácie, v približne 80 krajinách. Za každú delegáciu zodpovedá vedúci delegácie, ktorý je oficiálnym zástupcom MVČK v danej krajine. Z 2 000 profesionálnych zamestnancov pracuje približne 800 v ústredí v Ženeve a 1 200 cudzincov v teréne. Približne polovica pracovníkov v teréne pôsobí ako delegáti, ktorí riadia operácie MVČK v rôznych krajinách, zatiaľ čo druhá polovica sú špecialisti, ako napríklad lekári, agronómovia, inžinieri alebo tlmočníci. Medzinárodným pracovníkom pomáha približne 13 000 národných zamestnancov, takže pre MVČK pracuje približne 15 000 ľudí.

Riaditeľstvo

Riaditeľstvo je výkonným orgánom výboru, ktorý vykonáva politiky stanovené zhromaždením.

Riaditeľstvo pozostáva z generálneho riaditeľa a piatich riaditeľov pre oblasti "Operácie", "Ľudské zdroje", "Zdroje a operačná podpora", "Komunikácia" a "Medzinárodné právo a spolupráca v rámci hnutia". Členov riaditeľstva vymenúva zhromaždenie na štyri roky. Generálny riaditeľ v posledných rokoch prevzal väčšiu osobnú zodpovednosť, podobne ako generálny riaditeľ, pričom predtým bol na riaditeľstve skôr prvým medzi rovnými.

Montáž

Zhromaždenie (nazývané aj výbor) sa schádza pravidelne a je zodpovedné za stanovenie cieľov, usmernení a stratégií a za dohľad nad finančnými záležitosťami výboru. Členmi zhromaždenia je maximálne 25 švajčiarskych občanov. Členovia musia ovládať domáci jazyk francúzštinu, ale mnohí ovládajú aj angličtinu a nemčinu. Títo členovia zhromaždenia sú kooptovaní na obdobie štyroch rokov a počet funkčných období, ktoré môže jednotlivý člen zastávať, nie je obmedzený. Na opätovné zvolenie po treťom funkčnom období je potrebná trojštvrtinová väčšina hlasov všetkých členov, čo pôsobí ako motivácia pre členov, aby zostali aktívni a produktívni.

V prvých rokoch boli všetci členovia výboru Ženevčania, protestanti, belosi a muži. Prvá žena, Renée-Marguerite Cramerová, bola kooptovaná v roku 1918. Odvtedy dosiahlo funkciu podpredsedníčky niekoľko žien a po studenej vojne bol podiel žien približne 15 %. V roku 1923 boli do zhromaždenia prijatí prví ne-židia a v zhromaždení pôsobil aj jeden žid.

Zatiaľ čo ostatné hnutia Červeného kríža sú mnohonárodné, výbor sa domnieva, že jeho mononárodný charakter je výhodou, pretože ide o švajčiarsku národnosť. Vďaka stálej švajčiarskej neutralite si môžu byť strany konfliktu isté, že politiku v Ženeve nebude určovať nikto z "nepriateľov". Prusko-francúzska vojna v rokoch 1870 - 1971 ukázala, že aj národné spoločnosti Červeného kríža môžu byť zaujaté a nezachovávať neutrálnu humanitu.

Rada zhromaždenia

Okrem toho si zhromaždenie volí päťčlennú Radu zhromaždenia, ktorá tvorí mimoriadne aktívne jadro zhromaždenia. Rada sa schádza najmenej desaťkrát ročne a má právomoc rozhodovať v niektorých záležitostiach v mene celého zhromaždenia. Rada je tiež zodpovedná za organizáciu zasadnutí zhromaždenia a za pomoc pri komunikácii medzi zhromaždením a riaditeľstvom. Rada zhromaždenia sa zvyčajne skladá z predsedu, dvoch podpredsedov a dvoch zvolených členov. Zatiaľ čo jeden z podpredsedov je volený na štvorročné funkčné obdobie, druhý je menovaný natrvalo, pričom jeho funkčné obdobie sa končí odchodom z funkcie podpredsedu alebo z výboru. V súčasnosti sú podpredsedami Jacques Forster a Olivier Vodoz. V apríli 2007 bola Christine Beerliová vymenovaná za nástupkyňu Jacquesa Forstera od začiatku roka 2008.

Prezident

Zhromaždenie tiež volí na obdobie štyroch rokov jednu osobu, ktorá bude vykonávať funkciu predsedu MVČK. Prezident je členom zhromaždenia a zároveň vedúcim predstaviteľom MVČK a od jeho vzniku je vždy členom Rady. Prezident sa po vymenovaní automaticky stáva členom zhromaždenia a MVČK, ale nemusí nevyhnutne pochádzať z organizácie MVČK. V rámci zhromaždenia existuje silná frakcia, ktorá chce siahnuť mimo organizácie a vybrať prezidenta zo švajčiarskej vlády alebo profesionálnych kruhov, ako je bankovníctvo alebo lekárska oblasť. V skutočnosti boli poslední traja prezidenti predtým úradníkmi švajčiarskej vlády. Vplyv a úloha predsedu nie sú presne vymedzené a menia sa v závislosti od doby a osobného štýlu každého predsedu. Od roku 2000 je prezidentom MVČK Jakob Kellenberger. Kellenberger nemá veľa verejných vystúpení ani vyhlásení, ale je dobrý v osobnom vyjednávaní a propaguje MVČK v súkromí. Vo februári 2007 ho zhromaždenie vymenovalo na ďalšie štvorročné funkčné obdobie, ktoré potrvá do konca roka 2011.

Predsedami MVČK boli:

Na rozdiel od niektorých iných humanitárnych agentúr má MVČK tendenciu pracovať v tichosti a nepriťahovať pozornosť verejnosti. Takto sa mu podarilo získať prístup napríklad k Nelsonovi Mandelovi, keď bol ešte väzňom vlády apartheidu v Juhoafrickej republike.