Daniel Sickles: kontroverzný newyorský politik a generál — obrana z nepríčetnosti

Sickles sa narodil 20. októbra 1819 v New Yorku. Bol synom Georgea Garretta Sicklesa a Susan Marshovej Sicklesovej. V mladom veku neustále utekal z domu. Keď mal 15 rokov, rodičia ho poslali do internátnej školy, ale po hádke s učiteľom ju musel opustiť. Rok pracoval ako pomocník v tlačiarni a potom sa vrátil do New Yorku. Tam si vypestoval zvyk stretávať sa s prostitútkami a inými ľuďmi so zlou povesťou. Jeho rodičia sa rozhodli, že potrebuje dobré vzdelanie, a zariadili mu pobyt v Da Pontovej domácnosti. Sicklesa mal vyučovať starší profesor Lorenzo Da Ponte. S mladším profesorom Da Pontem, ktorý mal v tom čase 30 rokov, sa už priatelil. Sicklesovi rodičia dúfali, že toto priateľstvo bude mať na Sicklesa dobrý vplyv. V domácnosti žila aj mladá Američanka Maria Cookeová. Bola približne v rovnakom veku ako Sickles. Predpokladalo sa, že je prirodzenou dcérou staršieho Da Ponteho, ktorý ju adoptoval. S rodinou Da Ponte žil aj jej manžel Antonio Bagioli a ich malá dcéra Maria. V čase, keď mala 3 roky, mal Sickles 20 rokov. Vzali sa približne o 13 rokov neskôr.

Sickles potom študoval právo na Newyorskej univerzite. Potom sa zapojil do politiky a bol kľúčovou postavou politickej mašinérie Tammany Hall. Pôsobil aj ako ich právny poradca. Vďaka politickému vplyvu sa stal podnikovým radcom mesta New York, tajomníkom legačného úradu Spojených štátov v Londýne a neskôr kongresmanom USA za New York. V roku 1852 sa oženil s Teresou Bagioliovou. V tom čase mal 33 rokov a ona 15 rokov. Obe rodiny boli v tom čase proti tomuto manželstvu. Len o niekoľko rokov neskôr, keď žila vo Washingtone ako manželka kongresmana, ju opísali ako "skôr školáčku než uhladenú svetaskúsenú ženu" s "milým, priateľským správaním".

Odchádzal do Londýna ako asistent Jamesa Buchanana, amerického ministra vo Veľkej Británii, a doma nechal svoju mladú tehotnú manželku Teresu. Namiesto nej si na cestu vzal Fanny Whiteovú, známu prostitútku. V Londýne Sickles viackrát zahanbil americkú delegáciu. Odmietol si pripiť na počesť kráľovnej Viktórie. Inokedy predstavil kráľovnej Fanny Whiteovú pod falošným menom.

V roku 1859 bol Sickles zatknutý za vraždu. Jeho manželka sa obrátila na iného muža, aby jej venoval pozornosť. Bol to Francis Barton Key, syn Francisa Scotta Keya. Sickles opakovane zastrelil Keya pred jeho domom (ktorý sa nachádzal aj pred Bielym domom. Sicklesa zastupoval tím právnikov, ktorý viedol Edwin M. Stanton (budúci minister zahraničných vecí za vlády Abrahama Lincolna). Sickles bol prepustený na základe prvého úspešného odvolania sa na "dočasnú nepríčetnosť". Sickles mal už predtým pochybnú povesť, ale tento incident z neho urobil vyvrheľa. Vypuknutie občianskej vojny považoval Sickles za príležitosť na záchranu svojej povesti.

Hodnosť plukovníka

V Kongrese sa Sickles spojil s južanskými demokratmi a sám bol demokratom podporujúcim otroctvo. Po vypuknutí vojny sa však Sickles náhle stal prounijným. Jeho posledné zasadanie v Kongrese sa skončilo v marci, takže keď sa začala vojna, Sickles bol späť v New Yorku a vykonával právnickú prax. V neskorších verziách svojich motívov pre vstup do armády Únie uviedol, že si myslel, že najlepšie poslúži Únii tým, že založí pluk. Republikánsky prezident Lincoln potreboval podporu demokratov a zrejme videl v Sicklesovi človeka, ktorého by mohol využiť. Po tom, ako Sickles postavil pluk a potom brigádu, ktorú pomenoval Excelsior Brigade, predpokladal, že dostane hodnosť brigádneho generála (plukovník velil pluku, kým brigádny generál velil brigáde). Oficiálne však zostal plukovníkom prvého pluku, hoci velil celej brigáde. Guvernér štátu New York Edwin D. Morgan rozhodol, že plukov z New Yorku je príliš veľa, a nariadil Sicklesovi, aby niektoré pluky rozpustil. V dôsledku toho Sickles nedostane hodnosť brigádneho generála. Obišiel guvernéra a odišiel do Washingtonu, aby sa stretol s Lincolnom. Prezident súhlasil so zaradením rozpustených plukov do zoznamu dobrovoľníkov Spojených štátov. Napokon 20. júla 1861 dostali rozkaz hlásiť sa v Harpers Ferry v Západnej Virgínii. V septembri bol Sickles vymenovaný za brigádneho generála dobrovoľníkov, ale Senát Spojených štátov jeho potvrdenie niekoľko mesiacov odkladal. Sicklesova brigáda strávila väčšinu roka 1861 v dolnom Marylande. Sickles v tomto období často navštevoval Lincolnovcov vo Washingtone. V marci 1862 bolo jeho velenie pridelené generálovi Josephovi Hookerovi v Potomackej armáde. V tom istom mesiaci Senát zamietol Sicklesovu žiadosť o vymenovanie za brigádneho generála. Excelsiors zažili v tom mesiaci svoj prvý boj. Sickles osobne viedol prieskum. Potom 6. apríla odišiel z Excelsiors do Washingtonu na protest proti tomu, aby ho nevymenovali za brigádneho generála. Zatiaľ čo jeho jednotka bojovala v kampani na polostrove, Sickles zostal vo Washingtone. Lincoln ho opäť navrhol na generála a 3. mája 1862 ho Senát potvrdil.

Brigádny generál

Dňa 24. mája dostal "brigádny generál" Sickles rozkaz, aby sa hlásil u Hookera. Bol poverený velením Hookerovej 2. brigády. Sickles zažil svoje prvé veľké stretnutie v bitke pri Seven Pines. Ďalšiu akciu Sickles videl v Sedemdňových bitkách. Hookerov postup sa nevydaril, čiastočne aj preto, že Sicklesova brigáda mala problémy s presunom cez močiare a potom narazila na silný odpor Konfederácie. Keď sa niektorí jeho muži zlomili a utiekli do tyla, Sicklesovi sa podarilo prinútiť k návratu len niekoľkých. Napriek tomu Hookerova správa zaznamenala Sicklesovu galantnosť pri snahe zmobilizovať svojich mužov. Nezostal dlho a zmeškal druhú bitku pri Bull Run a bitku pri Antietame, keďže bol v New Yorku a verboval mužov pre svoju brigádu. Keď Ambrose Burnside nahradil Georgea B. McClellana vo funkcii veliteľa Potomackej armády, Hooker aj Sickles boli povýšení na veliteľov väčších jednotiek. Sickles ešte stále nemal takmer žiadne skúsenosti z bojiska, ale teraz viedol Hookerovu starú druhú divíziu III. zboru. Sickles mal plné ruky práce s tým, aby newyorské noviny a washingtonskí zasvätenci propagovali jeho imidž bojom zoceleného generála.

V decembri 1862 v bitke pri Fredericksburgu sa Sicklesova brigáda zúčastnila bitky až na tretí deň. On a jeho vojaci sledovali, ako jednotky Únie bojujú do kopca proti Leeho konfederátom. Po 14.00 hodine dostal Sickles konečne rozkaz vyraziť na front. Na čele svojich mužov zistil, že bitka sa v ich úseku väčšinou skončila. Zabezpečili svoje pozície proti obmedzenej paľbe ostreľovačov a niekoľkým šarvátkam, ale inak nevideli žiadne boje.

Generálmajor

Keď bol Burnside nahradený vo funkcii veliteľa Potomackej armády, Hooker bol presunutý na jeho miesto. V rámci nových úloh vyplývajúcich z tejto zmeny a napriek tomu, že mal málo skúseností z bojiska, Sickles dostal dočasné velenie III. zboru. Senát však opäť nepotvrdil jeho povýšenie na generálmajora. Nakoniec 9. marca (pričom jeho hodnosť sa mala datovať k 29. novembru) Senát jeho povýšenie potvrdil. Koncom marca bol Sickles oficiálne generálmajorom. Na rozdiel od predchádzajúcich bitiek, v bitke pri Chancellorsville bol Sickles svedkom akcie. Keď Sickles pozoroval obkľučovací manéver konfederačného generála Stonewalla Jacksona, bez rozkazu sa s dvoma tretinami svojho zboru vydal vpred, aby prenasledoval konfederátov. XI. zbor na jeho pravej strane tak zostal úplne izolovaný. Jacksonovi konfederáti potom podnikli drvivý útok na XI. zbor. Sicklesovo opustenie pridelenej pozície bolo hlavným faktorom víťazstva Konfederácie. Tým sa začal spor medzi Hookerom a Sicklesom, ktorý pokračoval až do bitky pri Gettysburgu. Hooker obviňoval Sicklesa z porážky pri Chancellorsville.

Gettysburg

27. júna Hooker odstúpil z funkcie veliteľa Potomackej armády. Spomedzi veliteľov zborov navrhovaných na jeho miesto denník New York Herald skutočne navrhol Sicklesa ako najlepšieho veliteľa na túto funkciu. Dňa 28. júna, tri dni pred bitkou pri Gettysburgu, Lincoln vymenoval generála Georgea G. Meada za Hookera. Prvý deň 1. júla sa skončil víťazstvom Konfederácie. Meade sa snažil rýchlo pripraviť svoje sily na bitku nasledujúceho dňa. Skoro ráno 2. júla Meade poslal Sicklesovi správu s pokynmi, aby umiestnil svoj 12 000-členný zbor na Cemetery Ridge. Konkrétne dostal rozkaz spojiť sa s II. zborom generála Winfielda Scotta Hancocka na jeho pravej strane a predĺžiť jeho líniu na Little Round Top na jeho ľavej strane.

Sickles nebol nadšený svojím novým veliteľom ani jeho rozkazmi. Okolo 11:00 odišiel na Meadovom veliteľstve a čakal na stretnutie s Meadom. Veliteľ bol však v tom čase zaneprázdnený. Sickles sa cítil ignorovaný a vrátil sa k svojim jednotkám. Rozhodol sa, že sa mu jeho rozkazy nepáčia. Míľu pred ním sa nachádzala Emmitsburg Road, čo bolo vyššie položené územie, ako mu bolo pridelené. Nepáčilo sa mu ani to, že medzi jeho líniou boli skaly a stromy. Sickles bez rozkazu a bez toho, aby informoval veliteľov ostatných zborov, posunul svoj zbor asi o jednu míľu dopredu. Tým zostalo Hancockovo ľavé krídlo úplne otvorené a v línii, kde mal byť jeho zbor, vznikla veľká prestávka. Nová pozícia, ktorú si vybral, bola širšia ako tá, ktorú opustil, a nemal dostatok mužov na jej úplné krytie. Stred jeho línie tvoril salient (pravý uhol v línii, ktorý mohol byť napadnutý z dvoch smerov). Brigádny generál Henry Hunt, veliteľ delostrelectva, si spolu so Sicklesom prezrel nové postavenie a upozornil ho na problémy. Povedal, že sa musí poradiť s Meadom, či by sa rozkazy, ktoré dal Sicklesovi, nedali zmeniť. Sickles aj tak vykonal presun. V priebehu hodiny bol celý jeho III. zbor takmer zlikvidovaný zborom konfederačného generála Jamesa Longstreeta. Samotného Sicklesa zasiahla delová guľa, ktorá mu roztrieštila nohu. Odniesli ho z poľa a o niekoľko hodín neskôr mu amputovali pravú nohu. Zranenie ho síce zachránilo pred vojenským súdom za neuposlúchnutie rozkazu, ale jeho dni ako poľného veliteľa sa skončili.

Keď Sickles prišiel o pravú nohu, preslávil sa tým, že ju daroval Armádnemu lekárskemu múzeu vo Washingtone. Poslal ju spolu s kartičkou, na ktorej stálo: "S poctami od generálmajora D.E.S.". Noha je dnes vystavená v budove veliteľstva armádneho lekárskeho výskumu a materiálového veliteľstva vo Fort Detrick v Marylande. Po uzdravení Lincoln poslal Sicklesa na Juh, kde mal preskúmať vplyv otroctva na Afroameričanov. Mal tiež poskytnúť návrhy na budúcu rekonštrukciu Juhu.

Po občianskej vojne zastával rôzne funkcie. Bol vojenským guvernérom Severnej a Južnej Karolíny, ale v roku 1867 ho prezident Andrew Johnson odvolal. V roku 1869 odišiel z armády do dôchodku. Od odchodu do dôchodku do roku 1872 ho prezident Ulysses S. Grant vymenoval za ministra USA v Španielsku. Počas pobytu sa Sicklesovi podarilo nadviazať "nediplomatické vzťahy" so španielskou kráľovnou. V rokoch 1893 - 1895 pôsobil v Kongrese ešte jedno funkčné obdobie, ale v roku 1986 bol porazený pri opätovných voľbách. V roku 1897, po 34 rokoch lobovania, sa Sicklesovi podarilo dosiahnuť, aby mu bola udelená Medaila cti.

V New Yorku bol newyorským šerifom a predsedom komisie pre pamiatky štátu New York. V roku 1912 bol z komisie odvolaný pre údajné zneužitie finančných prostriedkov. Významne sa podieľal aj na založení Národného parku Gettysburgské bojisko. Sickles zomrel 3. mája 1914 v New Yorku na krvácanie do mozgu. Sickles bol pochovaný na Arlingtonskom národnom cintoríne.