Cassowary

Žijú tri druhy kasuárov:

• Kasuár južný, Casuarius casuarius, ktorý žije v Austrálii a na Novej Guinei
• Kasuár severný, Casuarius unappendiculatus, ktorý žije na Novej Guinei a v Novej Británii. Nazýva sa aj kasuár jednokrký, kasuár zlatokrký alebo kasuár Blythov.
• Kasuár trpasličí, Casuarius bennetti, ktorý žije na Novej Guinei. Váži do 25 kg a dorastá do výšky 1 m. Nazýva sa aj kasuár Bennettov, horský kasuár alebo mauruk.

Kasuár južný je najväčší lesný vták na svete a po pštrosovi druhý najťažší vták na svete. Po pštrosovi a emu je tretí najvyšší. Samice sú väčšie a pestrejšie sfarbené. Dospelé kasuáre južné sú vysoké od 1,5 m do 1,8 m. Niektoré samice môžu dosiahnuť až 2 m a vážia približne 70 kg. Na krku nemajú perie. Krk majú pestro sfarbený do červena, modra, fialova a žlta. Kasuár južný má dva parochne, voľnú kožu, ktorá im visí z krku. Kasuár severný má jeden chvostík. Kasuár trpasličí nemá žiadne chvostíky.

Kasuáre majú na každej nohe tri prsty. Každý z nich má ostrý pazúr. Stredný prst má pazúr podobný dýke, ktorý je dlhý 120 mm. Keďže kasuár dokáže kopať, tento pazúr je veľmi nebezpečný a môže zraniť alebo zabiť nepriateľa. Vedci sa domnievajú, že dokážu bežať rýchlosťou až 50 km/h. Dokážu skákať až do výšky 1,5 m a vedia plávať. Boli zaznamenané útoky kasuárov na ľudí a zvieratá. V apríli 1926 zabil kasuár 16-ročného chlapca neďaleko mesta Mossman v štáte Queensland.

Krídla kasuára sú malé a nie sú to letové perá. Nie sú prispôsobené na lietanie.

Samičky znášajú naraz tri až osem veľkých bledozelenomodrých vajec. Tieto veľké vajíčka majú rozmery 90 × 140 mm a vážia približne 600 gramov. Vajíčka pštrosov a emu sú väčšie. Samec sedí na vajciach dva mesiace, kým sa nevyliahnu. Potom sa deväť mesiacov stará o mláďatá s hnedými pruhmi. Samička sa každý rok pári s dvoma alebo tromi samcami. Kasuár v rezervácii v Healesville sa dožil 61 rokov.

Všetky tri druhy kasuárov majú na temene hlavy rohovitú prilbu nazývanú casque. Kaska je zrohovatená koža (ako necht) na vnútornej strane z pevného, ale penového materiálu. Tento materiál sa dá ohýbať a stláčať, ale vráti sa do správneho tvaru. Názov kasuár pochádza z dvoch papuánskych slov, ktoré znamenajú "rohatá hlava". Dôvod vzniku kasuára nie je známy. Existuje viacero rôznych predstáv, napr:

• Môže to mať sexuálny účel, pretože samice majú väčší náprsný kryt.
• Mohol by sa použiť na pretláčanie cez hustý les,
• Mohla by to byť zbraň na boj s inými kasuármi
• Mohol by to byť nástroj na vytláčanie lístia z cesty pri hľadaní potravy.
• Mohlo by to ochrániť lebku kasuára, ak by narazili do stromov.

Biológ Andrew Mack pozoroval kasuárov a s mnohými z týchto názorov nesúhlasil. Myslí si, že kaskády zohrávajú úlohu v tom, ako kaskády počujú zvuky alebo ako vydávajú zvuky. Zistil, že kasuár trpasličí a kasuár južný vydávajú veľmi slabý zvuk. Je to najnižšie známe vtáčie volanie, niečo ako "bum", ktoré ľudia počujú len tak-tak. Zvuk južného kasuára bol nameraný na úrovni 32 hertzov a u trpasličieho kasuára bol ešte nižší, len 23 hertzov. Vtáky žijú samy, nežijú v skupinách, takže "búchavý zvuk" môže byť pre vtáky spôsob komunikácie (rozprávania sa) na veľkú vzdialenosť v hustom dažďovom pralese. Vedci si myslia, že týmto spôsobom sa mohli dorozumievať aj dinosaury.

Ich hlavnou potravou je ovocie, ale jedia aj iné veci, napríklad slimáky, huby, paprade a kvety. Sú dôležité, pretože v lese roznášajú semená rastlín a plodov. Je známe, že každý kasuár žije na ploche až 700 ha (1 730 akrov), takže semená roznášajú na veľké vzdialenosti. Najmenej 70 stromov dažďového pralesa potrebuje kasuára na šírenie svojich semien. Ich semená sú príliš veľké na to, aby ich mohli prenášať iné zvieratá dažďového pralesa. Semená z 21 rastlín musia byť zjedené a prejsť cez kasuára, inak nevyrastú. Niektoré semená sú pre všetky ostatné živočíchy jedovaté, zjesť ich môže len kasuár. Vedci zistili, že asi 150 rastlín dažďového pralesa potrebuje kasuára.

Kasuár južný je v súčasnosti v Austrálii zaradený do zoznamu ohrozených druhov. Vedci sa domnievajú, že v Austrálii žije už len 1200 až 1500 kasuárov. Mnohé z lesných oblastí, v ktorých radi žijú, boli vyklčované pre poľnohospodárstvo a inú výstavbu. Zistilo sa, že v Austrálii bolo vyklčovaných 75 % dažďových pralesov, v ktorých kedysi žili kasuáre. Keď v roku 2006 zasiahol oblasť Mission Beach cyklón Larry, bolo zrovnaných so zemou veľa lesov s kasuármi. Predpokladá sa, že búrka zabila 18 % vtákov. Veľkou hrozbou pre vtáky sa stali zvieratá, ako sú divé ošípané, psy a mačky. Veľkým nebezpečenstvom pre vtáky sú motorové vozidlá. Vedci tvrdia, že 70 % známych prípadov úhynu kasuárov na pláži Mission Beach v Queenslande boli vtáky, ktoré zahynuli pri pokuse prejsť cez cestu.

Kasuár severný na Novej Guinei je zaradený do zoznamu zraniteľných druhov. Ak sa neurobia opatrenia na jeho ochranu, môže sa ľahko stať ohrozeným živočíchom. Vedci nevedia, koľko vtákov tam žije, ale domnievajú sa, že ich môže byť od 2 500 do 9 999.

CSIRO skúma výkaly kasuárov, aby zistila, či sa dá pomocou ich DNA spočítať, koľko vtákov ešte žije. V roku 2008 austrálska vláda zastavila využívanie pôdy dažďového pralesa na výstavbu domov na pláži Mission Beach. Budú sa snažiť zachovať koridory (úzke lesné oblasti), aby sa vtáky mohli bezpečne presúvať medzi dažďovými pralesmi. Ľudia budú požiadaní, aby na svojich pozemkoch presadili lesné stromy a rastliny, ktoré pomôžu vytvoriť tieto koridory. Vláda uvažuje o kúpe pozemkov pre ďalšie koridory. Vedci zisťujú, kedy a kde kasuáre križujú cesty. To bude znamenať prísne obmedzenia rýchlosti motorových vozidiel na ochranu kasuárov, ktorí by sa mohli pokúsiť prejsť cez niektoré cesty. Skúmajú sa plány na vybudovanie vyvýšených ciest, aby vtáky mohli prechádzať popod ne.

Mnohé zoologické záhrady, ako napríklad Australian Reptile Park v Gosforde, Airlie Beach Wildlife Park a Denver Zoo, sa pokúšajú o chov kasuárov. Kasuáre v zoologických záhradách sa dožívajú až 60 rokov. Prvý kasuár chovaný v zoologickej záhrade bol v Amsterdame v roku 1597. Bol privezený ako dar pre cisára Svätej ríše rímskej Rudolfa II.

Austrálska speváčka Christine Anu vydala v roku 2007 album s názvom Chrissy's Island Family. Je to zbierka piesní pre deti. Jedna z piesní sa volá Cassowary. Je o Samuovi, kasuárovi Wakka Woo. Existuje obrázková kniha pre deti s názvom Sisi and the Cassowary, ktorú napísala Arone Raymond Meeks. Má kresby v tradičnom domorodom štýle, ktoré rozprávajú príbeh podobný času snov.

Anglický prírodovedec a výtvarník John Gould nakreslil kresby kasuára vo svojom súbore siedmich kníh s názvom Vtáky Austrálie. Tie boli vytlačené v Londýne v rokoch 1851 až 1869. Kresby kasuára dokončil Henry Richter. Richterova akvarelová maľba kasuára sa nachádza v múzeu v Melbourne v štáte Victoria.

• Sloní vták
• Aepyornis
• Vtáky hrôzy
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)