Horatio Alger Jr. – americký spisovateľ, autor 'Ragged Dick'

Chlapčenský

Horatio Alger mladší sa narodil 13. januára 1832 v meste Chelsea v štáte Massachusetts. Jeho rodičia boli Horatio Alger, unitársky duchovný, a jeho manželka Olive Augusta Fenno Algerová. Horatio bol najstarším z piatich detí manželov. Bol potomkom niekoľkých plymouthských pútnikov, brigádnym generálom americkej revolúcie a členom ústavodarného zhromaždenia.

Horatio bol chorľavé dieťa. Mal astmu a krátkozrakosť. Bol bojazlivý a plachý. Väčší chlapci v susedstve ho šikanovali. Jeho otec sa rozhodol, že Horatio sa stane duchovným. Učil chlapca gréčtinu a latinčinu. Brával Horatia so sebou na farské návštevy, aby chlapec spoznal povinnosti duchovného.

Vzdelávanie

V roku 1842 Horatio nastúpil na Chelsea Grammar School. Bol dobrým študentom. Jeho otec mal v tom čase finančné problémy. Prijal lepšie platenú prácu v Marlborough v štáte Massachusetts, poľnohospodárskej obci asi 25 míľ západne od Bostonu. Rodina Algerovcov sa tam presťahovala v decembri 1844.

V Marlborough chodil Horatio do prípravnej školy s názvom Gates Academy. Začal písať básne a poviedky. Svoje texty posielal do miestnych novín. Rodinné finančné problémy urobili na Horatia trvalý dojem. Finančné neduhy ako exekúcia a bankrot sa stali témami jeho kníh. Napriek rodinným problémom mal na Marlborough pekné spomienky. Tiché vidiecke dediny sú dejiskom mnohých jeho chlapčenských kníh.

Alger nastúpil na Harvard College v roku 1848. Profesionálnym spisovateľom sa stal nasledujúci rok, keď predal dve eseje a báseň bostonskému časopisu. Bol zvolený do Phi Beta Kappa, bratstva pre vynikajúcich vedcov. Štúdium ukončil v roku 1852, pričom sa umiestnil na ôsmom mieste v osemdesiatosemčlennej triede. V roku 1853 nastúpil na Harvardskú bohosloveckú fakultu. V tom istom roku odišiel a zamestnal sa ako asistent redaktora v bostonskom časopise. Redakciu neznášal a v roku 1854 odišiel.

Krátko učil na dvoch chlapčenských internátnych školách v Novom Anglicku. V roku 1856 vydal knihu poviedok a básní Bertha's Christmas Vision. V roku 1857 sa vrátil na Harvardskú bohosloveckú fakultu, ktorú ukončil v roku 1860. Jeho zdravotný stav bol zlý. Počas americkej občianskej vojny ho odmietli prijať do vojenskej služby, ale namiesto toho písal za Úniu. Jeho prvá chlapčenská kniha Frank's Campaign vyšla v roku 1864.

Algerova služba

8. decembra 1864 sa Alger stal pastorom Prvého unitárskeho kostola a spoločnosti v Brewsteri v štáte Massachusetts. Obyvatelia Brewsteru si ho obľúbili. Bol dobrým rečníkom. S chlapcami hrával loptové hry a chodil s nimi na prechádzky. Stále písal poviedky a posielal ich do chlapčenského časopisu v Bostone s názvom Student and Schoolmate. Napísal ďalšiu chlapčenskú knihu, Paul Prescott's Charge. Vyšla v septembri 1865. Kritika ju hodnotila dobre.

Začiatkom roka 1866 obyvatelia Brewsteru obvinili Algera zo sexuálneho obťažovania dvoch chlapcov. Títo chlapci mali 13 a 15 rokov. Traja muži z cirkvi zistili, že je to pravda. Alger povedal, že sa zachoval "nerozumne", a dal výpoveď v cirkvi v Brewsteri. Rýchlo opustil mesto a odišiel do domu svojich rodičov v South Naticku v štáte Massachusetts.

Jeho otec sa spojil s predstaviteľmi unitárskej cirkvi v Bostone. Sľúbil im, že jeho syn už nikdy neprijme prácu v cirkvi. Tieto orgány boli spokojné. Ďalšie kroky neboli podniknuté. Pravdepodobne sa tak stalo preto, aby sa Algerov otec verejne neznemožnil. Niektorí členovia cirkvi v Brewsteri chceli Algera usmrtiť, ako to prikazovala Biblia. Alger sa už nikdy nezmienil o svojich dňoch v Brewsteri.

Život v New Yorku

V apríli 1866 sa Alger presťahoval do New Yorku, aby sa stal profesionálnym spisovateľom. V lete 1866 napísal román "John Maynard". Je to báseň o skutočnom stroskotaní lode na Erijskom jazere. Alger si ju všimol u iných spisovateľov, keď bola uverejnená v časopise Student and Schoolmate v januári 1868. Henry Wadsworth Longfellow napríklad poslal Algerovi list s poďakovaním. Deťom sa báseň veľmi páčila a dlhé roky ju nahlas čítali v triedach.

Alger miloval pozornosť, ale potreboval peniaze. Prepísal niektoré zo svojich starých príbehov. Jeden z nich sa stal jeho treťou knihou pre chlapcov Plavba Charlieho Codmana. Hoci sa kniha čitateľom páčila, veľa peňazí nevydelala. Alger zarobil viac peňazí chlapčenskými príbehmi, ktoré uverejnil v časopise Student and Schoolmate. Písanie pre chlapcov v tom čase uspokojovalo jeho dve najväčšie obavy - potrebu dobrého príjmu a potrebu odčiniť svoje zločiny v Brewsteri.

Alger sa v dokoch a na uliciach New Yorku stretol s mnohými chudobnými chlapcami. Títo chlapci sa v dôsledku občianskej vojny stali bezdomovcami. Prišli do mesta a hľadali si prácu. Alger od nich zbieral materiály o ich živote v meste a o živote chudobných. Tento materiál vložil do svojich kníh.

Niektorí z týchto skutočných chlapcov sa stali postavami v jeho knihách. Napríklad Johnny Nolan bol jedným z prvých chlapcov, ktorých Alger stretol v New Yorku. Objavuje sa v niekoľkých Algerových prvých knihách ako lenivý, bezstarostný chlapec z ulice. Alger mal vo svojom byte často zástup chlapcov z ulice. Hrali sa, zatiaľ čo Alger pokojne sedel za stolom a písal jednu alebo dve strany do svojej najnovšej knihy. Neexistujú žiadne záznamy o sexuálnom zneužívaní zo strany Algera v tomto období.

Ubytovňa Newsboys

V roku 1866 začal Alger navštevovať útulky pre chlapcov bez domova v meste, ako napríklad YMCA, Five Points Mission a Newsboys Lodging House. Tento posledný útulok otvorili v roku 1854 ľudia, ktorí sa starali o blaho detí ulice.

V tomto útulku mohol chlapec bez domova dostať teplé jedlo a čistú posteľ za pár drobných. Mohol prichádzať a odchádzať, ako sa mu zachcelo. V útulku bolo dokonca niečo ako sporiteľňa.

Alger mal v Newsboys Lodging House vlastnú izbu, stôl a posteľ. Prechádzal sa v papučiach a starom svetri a rozprával sa s chlapcami. Takto zbieral materiál, ktorý potreboval na svoje príbehy. V úvodoch svojich kníh Alger žiadal čitateľov, aby štedro prispievali na takéto útulky.

Úspech s Ragged Dickom

V októbri 1866 vydal reverend Henry Morgan knihu Ned Nevins, the Newsboy; or, Street Life in Boston. Kniha mala veľký úspech. Alger si nabrúsil ceruzky a začal písať podobný príbeh. Chcel, aby čitatelia uverili, že jeho príbeh je realistickým obrazom života na ulici, ale v skutočnosti to bol sentimentálny príbeh, ktorý sa starostlivo vyhýbal akejkoľvek zmienke o sexe a násilí, ktoré chlapcov z ulice ohrozovali každý deň.

V januári 1867 začal Algerov Ragged Dick vychádzať seriálovo (po častiach) v časopise Student and Schoolmate. Príbeh je o tom, ako sa chudobný čistič topánok dostane do strednej triedy, kde sa mu dostane pohodlia a istoty. Kniha mala obrovský úspech. Chlapci ju milovali. Boli v nej rôzne vzrušujúce dobrodružstvá vo veľkomeste. Obsahovala veľa pouličného slangu. Odhaľovala podvody a zločiny veľkomestských podvodníkov. Príbeh prekvapil a potešil chlapcov v malom americkom meste. Nikdy o takýchto veciach nečítali.

Jednotlivé časti príbehu boli zozbierané a vydané ako kniha v roku 1868. Stala sa Algerovým bestsellerom všetkých čias. Je prvou zo šesťdielnej série Ragged Dick. Táto séria sleduje ďalšie dobrodružstvá Ragged Dicka a jeho priateľov. Alger po úspechu Ragged Dicka písal takmer výlučne pre chlapcov. Našiel si svoje miesto v americkej literatúre.

Výlety na západ

V roku 1875 sa Algerove príbehy o chlapcoch z ulice vyčerpali. Chlapčenský vkus sa zmenil. Chceli vzrušujúce príbehy o lovcoch, kovbojoch a indiánoch. Alger sa vydal na Západ hľadať materiál.

Do Kalifornie prišiel vo februári 1877. Precestoval celé západné pobrežie a koncom roka sa vrátil do New Yorku. V roku 1878 sa Alger opäť vydal na Západ.

Tieto dve cesty mali na jeho príbehy len malý vplyv. V nasledujúcich rokoch napísal niekoľko nudných kníh s westernovým prostredím, ale zostal zaseknutý vo svojom vzorci "chudobný chlapec robí dobro".

Spätná väzba

Začiatkom 70. rokov 19. storočia knihovníci, učitelia, duchovní a ďalší záujemcovia o blaho mládeže tvrdili, že príbehy Algera a iných chlapčenských spisovateľov nie sú vhodné pre deti. Títo ľudia si mysleli, že takéto knihy sú príliš násilné.

Kritici tvrdili, že jeho popularita medzi chlapcami bola spôsobená jeho "senzačným" štýlom. V roku 1877 sa jeden minister čudoval, prečo verejná knižnica umožňuje deťom čítať knihy, ktoré ich môžu len demoralizovať a oslabiť. Sťažoval sa na "nekonečné zväzky takýchto blábolov, ktoré vylieva Horatio Alger mladší". V roku 1879 verejná knižnica vo Vermonte ako prvá knižnica v Amerike vyhodila Algerove knihy. Ostatné verejné knižnice potom urobili to isté.

Algerov vydavateľ A. K. Loring z Bostonu v štáte Massachusetts sa stal obeťou tejto cenzúry. Spoločnosť sa spoliehala na to, že jej Algerove príbehy prinesú peniaze, ale Loring v roku 1881 skrachoval. Tieto snahy zbaviť sa Algerových kníh boli zmarené. Ľudia ich začali opäť čítať až po jeho smrti.

Životopisy

V roku 1881 napísal Alger životopis prezidenta Jamesa A. Garfielda s názvom From Canal Boy to President. Považoval to za serióznu literárnu prácu. Dúfal, že ho kniha preslávi. Nevenoval však pozornosť faktom. Namiesto toho knihu naplnil vzrušujúcimi detailmi, aby nadchol chlapčenských čitateľov. Kniha mala úspech. Predalo sa z nej 20 000 výtlačkov. Vydavateľ chcel vydať celú sériu o veľkých mužoch Ameriky.

Alger bol najatý, aby napísal životopis Abrahama Lincolna. Opäť nevenoval pozornosť faktom. Písal napínavé detaily pre chlapčenských čitateľov. Kniha sa nepredávala dobre. Pokračoval v písaní životopisu Daniela Webstera. Potom prestal písať životopisy. Tvrdil, že takéto knihy sú časovo náročné a vyžadujú si príliš veľa práce. Vydavateľ upustil od myšlienky série.

Posledné roky

Alger viedol v rokoch pred svojou smrťou pokojný život. Večeral vonku, chodil do divadla a navštevoval starých priateľov. Udržiaval kontakty s chlapcami, o ktorých sa v priebehu rokov zaujímal. Chlapčenským skupinám čítal časti knihy Ragged Dick.

Bol republikán a zaujímal sa o politiku. Na svoj minulý život v Brewsteri zabudol a o svojich časoch ako duchovný napísal: "Teológiu som študoval najmä ako odvetvie literárnej kultúry a bez úmyslu venovať sa jej ako povolaniu."

Kvalita jeho písania sa v posledných rokoch zhoršila. Svoje staré knihy prepracoval. Doba sa zmenila. Chlapci chceli v knihách viac vzrušenia a násilia. Alger im dal to, čo chceli.

Kritici sa sťažovali na jednotvárnosť jeho postáv, tém a ďalších detailov. Alger svoje dielo obhajoval. Tvrdil, že jeho čitatelia nemali námietky proti "rodinným podobnostiam", tak prečo by ich mali mať kritici?

Smrť

V posledných rokoch 90. rokov 19. storočia sa Algerove knihy nepredávali dobre. Jeho príjmy sa zmenšovali. V roku 1896 sa (ako sám hovoril) nervovo zrútil. Presťahoval sa do domu svojej sestry v South Natick v štáte Massachusetts. Tam 18. júla 1899 po astmatickom záchvate zomrel. Verejnosť naňho v posledných rokoch života takmer zabudla. Jeho smrti venovali noviny len malú pozornosť.

Alger raz odhadol, že počas svojho pôsobenia v New Yorku (1866-1896) zarobil najviac 100 000 dolárov. Za každú svoju poviedku uverejnenú po častiach v časopisoch dostával približne 250 USD. Malú sumu peňazí dostával, keď každá poviedka vyšla knižne. Na konci svojho života nebol bohatý, ale ani chudobný. Rodine a priateľom zanechal len malé sumy peňazí. Odkázal im aj svoje autorské práva, rukopisy a osobnú knižnicu.

O Algerove knihy sa ľudia začali zaujímať dvadsať rokov po jeho smrti. Bolo to v ére pokroku. Bolo to obdobie, keď ľudia chceli čestné obchodné praktiky, rovnaké príležitosti a návrat k staromódnym hodnotám. V tomto období bolo vytlačených a predaných približne sedemnásť až dvadsať miliónov Algerových kníh.

Začiatkom 20. rokov 20. storočia ľudia stratili záujem o Algerove knihy. Jeho hlavný vydavateľ prestal vydávať knihy. Alger v tom čase konkuroval knihám The Rover Boys, Tom Swift a iným populárnym knihám pre chlapcov. Prieskumy v rokoch 1932 a 1947 ukázali, že len veľmi málo detí čítalo alebo dokonca počulo o Algerovi. V roku 1932 (sto rokov po Algerovom narodení) ho časopis The Literary Digest vyhlásil za "zabudnutého".

Tesne pred svojou smrťou Alger tvrdil, že počas svojej spisovateľskej kariéry predal 800 000 kníh. Po jeho smrti sa jeho knihy predávali po milióne kusov ročne. Po jeho smrti sa ročne predalo viac Algerových kníh ako počas spisovateľovho života. Edward Stratemeyer, riaditeľ spoločnosti, ktorá vydávala veľké množstvo chlapčenskej beletrie, prevzal Algerov hrdinský morálny postoj do svojich vlastných kníh pre chlapcov. Ďalší spisovatelia upravili Algerovu morálku a etiku tak, aby vyhovovala dobe, ktorá je viac zameraná na peniaze. Tieto úpravy zostali silné až do začiatku veľkej hospodárskej krízy v roku 1929.

Kvalita jeho literárnych narážok však robí jeho písanie osobitým. Tieto alúzie odlišujú jeho dielo od kníh, ktoré sa v tom čase vyrábali v "továrňach na beletriu". Medzi veľkých autorov, na ktorých Algerova chlapčenská kniha odkazuje, patria Shakespeare, Milton, Longfellow, Cicero, Horác, Alexander Pope, Joseph Addison a desiatky ďalších. Na Bibliu sa odvoláva vo viac ako polovici svojich diel. Tieto alúzie odhaľujú Algerove znalosti literatúry a "zvyšujú literárnu kvalitu jeho diela".

Najčastejšou témou Algerových románov je "vzostup k vážnosti". Obchodný úspech bol pre mladého Algerovho hrdinu dôležitý, ale ešte dôležitejšie bolo stať sa váženým občanom. To neznamená vzostup k bohatstvu a zámožnosti. Mnohé Algerove knihy sa končia tým, že ich mladí hrdinovia získajú skromné úradnícke zamestnanie vo veľkých firmách. Tieto zamestnania ponúkajú šance na ďalší vzostup. Algerovi hrdinovia si svoje šťastie zaslúžia, pretože sú to cnostní mladí muži. Alger bol predovšetkým morálnym inštruktorom mladých ľudí. Spokojne viedol chlapcov skôr cestou zbožnosti a morálnych cností než obchodného úspechu. K ďalším témam jeho diel patria Sila v protivenstvách, Krása verzus peniaze, Vidiek verzus mesto, Starý svet verzus nový svet a Hľadanie identity.

Algerove knihy sú plné stereotypných postáv a dramatických vrcholov (kulís), ktoré sa opakujú v knihe za knihou. Jednou z takýchto kulís je boj medzi cnostným mladým hrdinom a snobským mladíkom. Tieto scény sa vždy končia tým, že snobský mladík si to zaslúži. Táto konkrétna scénka má pravdepodobne svoj pôvod v šikanovaní, ktorému bol Alger vystavený v detstve od chlapcov zo susedstva v Chelsea.

Medzi ďalšie scény patrí chladný, bezcitný právnik, ktorý mladému hrdinovi a jeho ovdovenej matke hrozí exekúciou (ďalšia scéna z Algerovho detstva), a brutálny personál chudobinca, ktorý mladému hrdinovi znepríjemňuje život, kým žije pod ich strechou. Algerovi mladí čitatelia sa nikdy neunavili týmito typickými postavami a scénami.

V 70. rokoch 20. storočia bolo Algerovo dielo považované čitateľmi a vedcami za takmer nečitateľné. Jeho literárny život dostal nový nádych, keď sa prejavila jeho homosexualita. Edwin Hoyt v knihe Horatio' Boys (1974) špekuloval, že Alger by sa mohol stať zaujímavým aj pre komunity mimo literárneho prostredia a dokonca by mohol získať status, ktorý by konkuroval Oscarovi Wildeovi.

Algerove príbehy o úspechu poskytovali materiál pre satirikov. Jednou z prvých satír je kniha Williama Deana Howellsa The Minister's Charge; or, The Apprenticeship of Lemuel Barker (1887). Tento román satirizuje vážnym, realistickým spôsobom Algerovu tému "vidiecky chlapec robí dobro". Stephen Crane satirizuje Algerov príbeh o úspechu smiešnou verziou v knihe A Self-Made Man: Príklad úspechu, ktorý môže nasledovať každý" (1899).

V 20. storočí F. Scott Fitzgerald satirizoval Algera v divadelnej hre Zelenina alebo od prezidenta k poštárovi (1922), v epizóde o Danovi Codym v románe Veľký Gatsby (1925) a v poviedke Forging Ahead (1929). Nathaniel West parodoval Algera v poviedke A Cool Million (1934). John Seelye urobil to isté v knihe Dirty Tricks; or, Nick Noxin's Natural Nobility (1973). Glendon Swarthout sledoval sexuálne príhody algerovského antihrdinu v knihe Luck and Pluck (1973). William Gaddis doviedol príbeh o Algerovom úspechu do absurdných rozmerov v knihe JR.

Združenie Horatio Alger je "nezisková vzdelávacia organizácia, [ktorá] bola založená v roku 1947 s cieľom rozptýliť narastajúce presvedčenie mladých ľudí, že americký sen už nie je dosiahnuteľný." Združenie udeľuje štipendiá mladým ľuďom, ktorí si plnia svoju vlastnú predstavu o americkom sne.

Každoročne v októbri sa v meste Marlborough v štáte Massachusetts konal pouličný jarmok (kedysi Horatio Alger Street Fair). V roku 2006 sa jarmok zmenil na Heritage Festival a Algerovo meno sa z podujatia vynechalo. Pôvodne sa používalo Algerovo meno, pretože ako tínedžer žil v dome v meste, ale obvinenia zo sexuálneho zneužívania detí prinútili organizátorov jarmoku rozlúčiť sa s Algerom.