Papája melónová
Papája je vysoká bylina z rodu Carica; jej jedlé plody sa tiež nazývajú papája. Pochádza z tropickej oblasti Ameriky, najmä z južného Mexika až po Strednú Ameriku. V súčasnosti sa tieto rastliny pestujú vo všetkých tropických oblastiach sveta.
Papája je rastlina tropických oblastí a pre svoj rast a tvorbu plodov potrebuje teplé podnebie. Nemôžu žiť pri nízkych teplotách.
V súčasnosti je to jediný druh svojho rodu. Na základe genetického výskumu boli ostatné druhy zaradené do troch nových rodov.
Názvy
Rod Carica pomenoval Linnéus preto, lebo listy týchto rastlín sú podobné listom obyčajnej figy (Ficus carica).
Spoločný názov pochádza z taínskeho slova papáia, ktoré sa v španielčine s určitými zmenami zmenilo na slovo papája, ktoré sa vo svete používa najviac. V Austrálii a niektorých krajinách Karibiku sa plody nazývajú papája alebo pawpaw, ale tento názov má aj ďalšia severoamerická rastlina Asimina triloba z čeľade Annonaceae.
Francúzsky názov pre plody je papaye a pre rastlinu papayer. V portugalčine sa ovocie nazýva mamão, papaia alebo ababaia a strom mamoeiro alebo papaeira. V Kerale je bežne známy ako "curry mathi" V španielčine existujú okrem papáje aj iné názvy. Na Kube sa nazýva fruta bomba s výnimkou východných provincií, kde sa používa papája. V Dominikánskej republike, Los Llanos (Venezuela) a vo východnej časti strednej Kolumbie sa používa názov lechosa. V Argentíne a Paraguaji sa ovocie nazýva mamón.
Ďalšie názvy a preklady nájdete na Wikislovníku.
Rastlina
Je to veľká rastlina, podobná stromu, bez konárov; je to bylina, pretože stonka nemá veľa dreva a zostáva mäkká a zelená až do svojej smrti. Jediná stonka dorastá do výšky 5 až 10 m so všetkými listami na vrchole. Listy sú veľké, široké 50 až 70 cm.
Niektoré rastliny majú dokonalé kvety (so samičími a samčími orgánmi), ale iné rastliny majú kvety len jedného pohlavia (samičie alebo samčie).
Ovocie je spravidla oválne až takmer okrúhle a v niektorých prípadoch pripomína veľkú hrušku. Plody sú 15 - 50 cm dlhé a 10 - 20 cm široké a vážia až 9 kg.
Šupka plodov je tenká a tvrdá, neje sa, pretože je príliš horká. Šupka je najprv zelená, ale v zrelých plodoch sa mení na žltú a je pripravená na konzumáciu. V zrelom plode je dužina žltá, oranžová, ružová a dokonca svetločervená. Vo vnútri plodu sa nachádza veľa malých čiernych semien.
Sadenice papáje.
Používa
Zrelé papáje sa jedia čerstvé, po odstránení šupky a semienok; niekedy sa nakrájajú na malé kúsky a zmiešajú s iným ovocím na ovocný šalát. Papáje, ktoré nie sú úplne zrelé, sa môžu nakrájať na kúsky, uvariť s cukrom a jesť ako dezert. V tropických oblastiach je veľmi obľúbené konzumovať papájovú šťavu po odstránení šupky a semienok; táto šťava sa môže zmiešať s mliekom na prípravu smoothies.
Zelené papáje, teda tie, ktoré ešte nedozreli, sa v niektorých ázijských krajinách konzumujú v šalátoch, kari a polievkach, ale pred konzumáciou by sa mali uvariť. Mladé listy a stonky sa tiež varia ako zelenina. Zelená papája sa používa v thajskej kuchyni v surovom aj varenom stave.
Papája je zdrojom železa a vápnika, dobrým zdrojom vitamínov A, B a riboflavínu a vynikajúcim zdrojom vitamínu C (kyseliny askorbovej).
Latex (šťava podobná mlieku) zo zelených plodov, listov a stonky je bohatý na papaín, enzým, ktorý rozkladá tvrdé mäsové vlákna. Papaín je súčasťou výrobkov (zmäkčovačov mäsa), ktoré sa predávajú v obchodoch a ktoré sa používajú na zmäkčenie mäsa pred jeho tepelnou úpravou.
Semienka papáje majú korenistú chuť a sú skvelou náhradou za zrnká čierneho korenia.
