Vitamín C (kyselina askorbová): funkcie, zdroje a riziká nedostatku

V histórii niektorí múdri ľudia vedeli, že ľudia musia jesť čerstvú rastlinnú stravu, aby im pomohla prežiť dlhé obliehania alebo dlhé cesty po mori, ale často sa na to zabúdalo.

Prvýkrát sa túto myšlienku pokúsil dokázať lodný lekár britského kráľovského námorníctva James Lind, ktorý v máji 1747 na mori podával niektorým členom posádky okrem bežnej lodnej stravy aj citrónovú šťavu, zatiaľ čo ostatní pokračovali len v bežnej strave.

Výsledky ukázali, že citróny zabraňujú ochoreniu. Lind svoju prácu spísal a uverejnil v roku 1753.

Lindova práca sa dostávala do povedomia pomaly. V roku 1795 britské námorníctvo prijalo citrónovú alebo limetkovú šťavu ako potravu pre námorníkov.

Okrem citrónov, limetiek a pomarančov sa skúšala aj kyslá kapusta, solená kapusta, slad a polievka s rôznymi účinkami. James Cook sa na svojich dlhých objaviteľských plavbách spoliehal na kyslú kapustu, aby zabránil ochoreniu.

Predpokladalo sa, že skorbutom trpia len ľudia, ale v roku 1907 Alex Holst a Theodore Frohlich, dvaja nórski chemici, zistili, že ním môžu ochorieť aj morčatá, ak nedostávajú čerstvú stravu.

V roku 1928 arktický bádateľ Vilhjalmur Stefansson dokázal, že Eskimáci (Inuiti) sa dokážu vyhnúť skorbutu, keď v ich strave nie je takmer žiadna rastlinná potrava, konzumáciou surového mäsa.

V roku 1912 poľsko-americký vedec Kazimír Funk prvýkrát použil slovo vitamín pre niečo, čo je v potravinách prítomné v malom množstve a je nevyhnutné pre zdravie. Neznámu vec, ktorá zabraňuje skorbutu, nazval vitamín C.

V rokoch 1928 až 1933 maďarský výskumný tím Jozefa L. Svirbelyho a Alberta Szent-Gyorgyiho a samostatne Američan Charles Glen King ako prví odobrali vitamín C z potravín a preukázali, že ide o kyselinu, ktorú nazvali kyselina askorbová.

V rokoch 1933/1934 sa britským chemikom Normanovi Haworthovi a Edmundovi Hirstovi a samostatne Poliakovi Tadeusovi Reichsteinovi podarilo tento vitamín úspešne syntetizovať. Bol to prvý človekom vyrobený vitamín. To umožnilo lacnú výrobu veľkého množstva vitamínu C v továrňach. Haworth za túto prácu získal v roku 1937 Nobelovu cenu za chémiu.

V roku 1959 Američan J. J. Burns dokázal, že dôvodom, prečo niektoré zvieratá trpia skorbutom, je to, že ich pečeň nedokáže vytvoriť jeden chemický enzým, ktorý majú iné zvieratá.

V živých organizmoch je askorbát antioxidantom, pretože chráni telo pred oxidačným stresom. Je tiež kofaktorom najmenej ôsmich enzymatických reakcií vrátane niekoľkých reakcií syntézy kolagénu, ktoré pri nefunkčnosti spôsobujú najzávažnejšie príznaky skorbutu. U zvierat sú tieto reakcie dôležité najmä pri hojení rán a pri prevencii krvácania z kapilár.

• Vitamín C je potrebný na tvorbu kolagénu v spojivovom tkanive. Tieto vlákna sa nachádzajú na mnohých miestach v celom tele a zabezpečujú pevnú, ale pružnú štruktúru. Niektoré tkanivá majú vyšší podiel kolagénu, najmä: koža, sliznice, zuby a kosti.
• Vitamín C je potrebný na tvorbu dopamínu, noradrenalínu a adrenalínu v nervovom systéme alebo v nadobličkách.
• Vitamín C je potrebný aj na tvorbu karnitínu, ktorý je dôležitý pri prenose energie do bunkových mitochondrií.
• Je to silný antioxidant.
• Tkanivá s najväčším podielom vitamínu C - viac ako 100-násobne vyšším ako v krvnej plazme - sú nadobličky, hypofýza, týmus, žlté teliesko a sietnica.
• V mozgu, slezine, pľúcach, semenníkoch, lymfatických uzlinách, pečeni, štítnej žľaze, sliznici tenkého čreva, leukocytoch, pankrease, obličkách a slinných žľazách je koncentrácia zvyčajne 10 až 50-krát vyššia ako v plazme.

Nedostatok kyseliny askorbovej v každodennej strave vedie k ochoreniu nazývanému skorbut, forme avitaminózy, ktorá sa vyznačuje:

• Uvoľnené zuby
• Povrchové krvácanie
• Krehkosť ciev
• Zlé hojenie
• Zhoršená imunita
• Mierna anémia.

Zdravý človek s vyváženou západnou stravou by mal byť schopný získať všetok vitamín C potrebný na prevenciu príznakov skorbutu z každodennej stravy. Fajčiari, ľudia vystavení stresu a ženy v tehotenstve majú o niečo vyššiu potrebu.

Množstvo vitamínu C potrebné na zamedzenie príznakov nedostatku a udržanie zdravia stanovili rôzne národné agentúry takto:

• 40 mg denne Agentúra pre potravinové normy Spojeného kráľovstva
• 60-95 mg denne Americká rada pre potraviny a výživu, revízia 2001.

Niektorí výskumníci vypočítali množstvo potrebné pre dospelého človeka na dosiahnutie podobnej hladiny v krvnom sére ako u cicavcov syntetizujúcich vitamín C takto:

• 200 mg denne - odporúčanie Inštitútu Linusa Paulinga a Národného inštitútu zdravia USA (NIH).
• 3000 mg denne - odporúčanie Nadácie pre vitamín C.
• 6000-12000 mg denne - Thomas Levy, Colorado Integrative Medical Centre.
• 6000-18000 mg denne - denné odporúčanie Linusa Paulinga

Vysoké dávky (tisíce mg) môžu spôsobiť hnačku, ktorá je neškodná, ak sa dávka okamžite zníži. Niektorí výskumníci (Cathcart) tvrdia, že nástup hnačky je ukazovateľom skutočnej potreby vitamínu C v tele.

Malá veľkosť molekuly kyseliny askorbovej znamená, že ju obličky nedokážu zadržať v tele. Pomerne nízka hladina v krvnom sére spôsobí, že v moči budú prítomné jej stopy. Všetky cicavce, ktoré syntetizujú vitamín C, majú vždy jeho stopy v moči.

V apríli 1998 časopis Nature informoval o údajných karcinogénnych a teratogénnych účinkoch nadmerných dávok vitamínu C. Táto informácia získala veľký ohlas vo svetových médiách. Účinky boli zaznamenané pri pokusoch v skúmavkách a len na dvoch z 20 markerov poškodenia DNA voľnými radikálmi. Neboli podporené ďalšími dôkazmi zo živých organizmov. Takmer všetky cicavce si vyrábajú vlastný vitamín C v množstvách zodpovedajúcich ľudským dávkam tisícov miligramov denne. Veľké množstvá vitamínu sa používajú v ortomolekulárnej medicíne a neboli pozorované žiadne škodlivé účinky ani pri dávkach 10 000 mg denne a viac.

Vitamín C je potrebný v strave na prevenciu skorbutu. Je tiež známy ako užitočný pri liečbe prechladnutia a chrípky. Dôkazy na podporu tejto myšlienky sú však nejednoznačné a účinok môže závisieť od veľkosti dávky a dávkovacieho režimu. Nadácia pre vitamín C odporúča 8 gramov vitamínu C každú polhodinu, aby sa prejavil účinok na príznaky prechladnutia.

Fred R. Klenner, lekár v Reidsville v Severnej Karolíne, v roku 1949 oznámil, že poliomyelitída podľahla opakovaným megadávkam intravenózneho vitamínu C.

Nositeľ Nobelovej ceny za chémiu Linus Pauling začal v 60. rokoch 20. storočia aktívne propagovať vitamín C ako prostriedok na výrazné zlepšenie ľudského zdravia a odolnosti voči chorobám.

Menšina lekárskych a vedeckých názorov naďalej považuje vitamín C za lacný a bezpečný spôsob liečby infekčných ochorení a boja proti širokej škále jedov.

Metaštúdia publikovaných výskumov tvrdí, že na to, aby vitamín C účinne fungoval ako antioxidant, musí byť v tele udržiavaná relatívne vysoká hladina.

Niektoré výskumy ukazujú, že vitamín C má aj veterinárne účinky.

Jedna metaštúdia publikovaného výskumu skúmala účinnosť kyseliny askorbovej pri liečbe infekčných ochorení a toxínov. Bola vykonaná v 2002 Dr. Thomas Levy, lekársky riaditeľ Colorado Integrative Medical Center v Denveri. Tvrdil, že pre jej terapeutickú úlohu existujú zdrvujúce vedecké dôkazy.

Niektorí zástancovia vitamínu C tvrdia, že vitamín C sa terapeuticky nepoužíva, pretože ho nemožno patentovať. Farmaceutické spoločnosti sa snažia generovať príjmy a zisk svojich akcionárov. Môžu sa zdráhať skúmať alebo propagovať niečo, čo im prinesie málo peňazí.