Národný park Kakadu (Austrália) – základné fakty, rozloha a história

Raná história

Názov Kakadu pochádza z gagadju, čo je názov domorodého jazyka, ktorým sa hovorí v severnej časti parku. Národný park Kakadu má mnoho rôznych ekologických oblastí a množstvo rôznych rastlinných a živočíšnych druhov. Medzi hlavné prírodné prvky chránené v národnom parku patria:

• Štyri hlavné riečne systémy:
• východnej rieky Aligator,
• rieky West Alligator,
• rieky Wildman a
• celú rieku South Alligator River;
• Šesť hlavných foriem reliéfu:
• Savanové lesy
• Monzúnové lesy
• Južné kopce a hrebene
• Kamenná krajina
• Pobrežie a prílivové roviny,
• Záplavové oblasti a billabongy
• Mnoho rôznych rastlín a živočíchov:
• 280 druhov vtákov
• 62 druhov cicavcov
• 123 druhov plazov
• 51 druhov sladkovodných rýb
• 25 druhov žiab
• viac ako 10 000 druhov hmyzu
• 1275 druhov rastlín.

Národný park Kakadu je známy bohatstvom domorodých kultúrnych pamiatok. Nachádza sa tu viac ako 5000 zaznamenaných umeleckých pamiatok, ktoré zobrazujú domorodú kultúru v priebehu tisícročí. Archeologické náleziská dokazujú, že domorodci tu žili najmenej 20 000 a možno až 40 000 rokov.

Kultúrne a prírodné hodnoty národného parku Kakadu boli medzinárodne uznané, keď bol park zapísaný na zoznam svetového dedičstva UNESCO. Ide o medzinárodný zoznam miest, ktoré majú výnimočné kultúrne alebo prírodné hodnoty medzinárodného významu. Kakadu bolo na zoznam zaradené v troch etapách: V roku 1981 bol zapísaný na zoznam v 1. etape, v roku 1987 v 2. etape a v roku 1992 bol zapísaný celý park.

Približne polovica pôdy v Kakadu je domorodou pôdou podľa zákona o domorodých pozemkových právach (Severné teritórium) z roku 1976. Na väčšinu zvyšnej pôdy si v súčasnosti robia nároky domorodí obyvatelia. Oblasti parku, ktoré sú vo vlastníctve domorodého obyvateľstva, prenajímajú tradiční vlastníci riaditeľovi národných parkov, aby ich spravoval ako národný park. Zvyšná plocha je pozemkom austrálskej vlády, ktorý kontroluje riaditeľ národných parkov. Celé Kakadu je vyhlásené za národný park podľa zákona o ochrane životného prostredia a zachovaní biodiverzity z roku 1999.

Tradiční domorodí vlastníci parku sú potomkami rôznych klanov z oblasti Kakadu. Ich životný štýl sa v posledných rokoch zmenil, ale ich tradičné zvyky a viera zostávajú veľmi dôležité. V parku žije približne 500 domorodých obyvateľov; mnohí z nich sú tradičnými vlastníkmi. Celú oblasť Kakadu spoločne spravujú tradiční domorodí vlastníci a ministerstvo životného prostredia a vodných zdrojov austrálskej vlády prostredníctvom divízie známej ako Parks Australia. Správu parku riadi Správna rada Kakadu.

Založenie

Kakadu bol založený v čase, keď sa Austrálčania začali viac zaujímať o národné parky na ochranu prírody a o uznanie práv domorodého obyvateľstva na pôdu. Národný park v oblasti Alligator River bol navrhnutý už v roku 1965. V roku 1978 austrálska vláda prevzala vlastnícke práva na rôzne pozemky, ktoré teraz tvoria národný park Kakadu.

Národný park Kakadu bol vyhlásený za park v troch etapách v rokoch 1979 až 1991. Každá etapa parku zahŕňa domorodú pôdu podľa zákona o právach na pôdu, ktorá je prenajatá riaditeľovi národných parkov, alebo pôdu, ktorá je predmetom nároku na tradičné vlastníctvo podľa zákona o právach na pôdu. Väčšina pôdy, ktorá sa mala stať súčasťou prvej etapy Kakadu, bola v auguste 1978 odovzdaná Kakadu Aboriginal Land Trust na základe zákona o právach na pôdu. V novembri 1978 podpísali Land Trust a riaditeľ nájomnú zmluvu na pôdu, ktorá sa mala spravovať ako národný park. Prvá etapa parku bola vyhlásená 5. apríla 1979.

Druhá etapa bola vyhlásená 28. februára 1984. V marci 1978 bola podaná žiadosť podľa zákona o právach na pôdu na pozemky zahrnuté do druhej etapy Kakadu. Nárok na pôdu bol čiastočne úspešný. V roku 1986 boli tri oblasti vo východnej časti druhej etapy pridelené domorodému pozemkovému fondu Jabiluka. V marci 1991 bola podpísaná nájomná zmluva medzi pozemkovým fondom a riaditeľom národných parkov.

V roku 1987 bol podaný nárok na pôdu v pastierskych prenájmoch Goodparla a Gimbat, ktoré mali byť zahrnuté do tretej etapy Kakadu. K tomuto nároku na pôdu boli neskôr pridané ďalšie oblasti, ktoré mali byť zahrnuté do tretej etapy, a to rezervácia Gimbat Resumption a rezervácia Waterfall Creek. Potreba vytvoriť park v niekoľkých etapách vyplynula z diskusie o tom, či by sa mala povoliť ťažba v Guratbe (Coronation Hill), ktorá sa nachádza uprostred oblasti označovanej ako Sickness Country. Prianie tradičných vlastníkov bolo nakoniec rešpektované a austrálska národná vláda rozhodla, že v Guratbe sa ťažiť nebude.

V roku 1996 bola pôda v tretej etape, okrem bývalých pastierskych nájomných zmlúv Goodparla, odovzdaná Gunlom Aboriginal Land Trust a prenajatá riaditeľovi národných parkov, aby ju naďalej spravoval ako súčasť Kakadu.

Príchod nedomorodých obyvateľov

Prieskumníci

Číňania, Malajci a Portugalci sa považujú za prvých nedomorodých objaviteľov severného pobrežia Austrálie. Prvá zachovaná písomná správa pochádza od Holanďanov. V roku 1623 sa Jan Carstenz vydal na západ cez Karpentársky záliv do oblasti, ktorá sa považuje za Groote Eylandt. Ďalším objaviteľom bol Abel Tasman, ktorý ho navštívil v roku 1644. Bol prvou osobou, ktorá zaznamenala kontakt Európanov s domorodým obyvateľstvom. Takmer o storočie neskôr Matthew Flinders preskúmal Karpentársky záliv v rokoch 1802 a 1803.

Phillip Parker King, anglický moreplavec, vstúpil do Karpentárskeho zálivu v rokoch 1818 až 1822. Počas tohto obdobia pomenoval tri Aligátorové rieky podľa veľkého počtu krokodílov, ktoré považoval za aligátory.

Ludwig Leichhardt bol prvým európskym cestovateľom, ktorý navštívil oblasť Kakadu v roku 1845 na ceste z Moreton Bay v Queenslande do Port Essingtonu v Severnom teritóriu. Išiel po Jim Jim Creek z Arnhem Landu, potom sa vydal po rieke South Alligator a potom prešiel na East Alligator a pokračoval na sever.

V roku 1862 John McDouall Stuart cestoval pozdĺž juhozápadnej hranice Kakadu, ale nevidel žiadnych ľudí.

Prví nedomorodí ľudia, ktorí navštívili domorodé obyvateľstvo v severnej Austrálii a mali s ním dlhodobý kontakt, boli Makašania zo Sulawesi a iných častí Indonézie. Do severnej Austrálie cestovali v každom období dažďov, pravdepodobne od poslednej štvrtiny 17. storočia, na plachetniciach nazývaných praus. Prichádzali zbierať trepangy (morské uhorky), korytnačie panciere, perly a iné cenné predmety, s ktorými obchodovali vo svojej domovine. Domorodí obyvatelia pomáhali pri zbere a spracovaní trepangu a pri zbere a výmene ostatných tovarov.

Neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by Makašania trávili čas na pobreží Kakadu. Existujú dôkazy o určitom kontakte medzi macassanskou kultúrou a domorodými obyvateľmi oblasti Kakadu. Medzi nálezmi z archeologických vykopávok v parku sú sklenené a kovové predmety, ktoré pravdepodobne pochádzajú od Macassanov, buď priamo, alebo prostredníctvom obchodu s obyvateľmi polostrova Kakadu.

Na začiatku 19. storočia sa Briti pokúsili o niekoľko osád na severnom austrálskom pobreží: Fort Dundas na ostrove Melville v roku 1824, Fort Wellington v zálive Raffles Bay v roku 1829 a Victoria Settlement (Port Essington) na polostrove Coburg v roku 1838. Chceli zabezpečiť sever Austrálie skôr ako Francúzi alebo Holanďania, ktorí kolonizovali ostrovy ďalej na severe. Všetky britské osady zlyhali z rôznych dôvodov, ako napríklad nedostatok vody a čerstvých potravín, choroby a izolácia. Je ťažké posúdiť vplyv týchto osád na miestnych domorodcov a typ vzťahu, ktorý sa medzi nimi a Britmi vyvinul. Niektorí domorodci v osadách určite pracovali. Vystavenie novým chorobám bolo stále prítomným nebezpečenstvom. Podobne ako v iných častiach Austrálie, choroby a rozvrat, ktorý spôsobili v spoločnosti, zničili miestne domorodé obyvateľstvo.

Lovci bizónov

Vodné byvoly majú veľký vplyv aj na región Kakadu. Do 80. rokov 19. storočia sa počet byvolov, ktoré utiekli z prvých osád, zvýšil natoľko, že ich lov na kožu a rohy bol ekonomicky úspešný.

Tento priemysel sa začal na rieke Adelaide neďaleko Darwinu a presunul sa na východ do oblastí Mary River a Alligator Rivers.

Väčšina lovu byvolov a liečenia kože sa vykonávala v období sucha, od júna do septembra, keď sa byvoly zhromažďovali okolo zvyšných billabongov. V období dažďov sa lov zastavil, pretože pôda bola príliš bahnitá na to, aby sa dalo ísť za byvolmi, a zozbierané kože by zhnili. Priemysel lovu bizónov sa stal dôležitým zamestnávateľom domorodého obyvateľstva počas mesiacov obdobia sucha.

Misionári

Misionári mali veľký vplyv na domorodé obyvateľstvo v oblasti Aligator Rivers. Mnohí z nich žili a chodili do školy v misiách. Na začiatku storočia boli v regióne založené dve misie. Domorodá priemyselná misia Kapalga začala pôsobiť v blízkosti južnej rieky Aligator v roku 1899, ale trvala len štyri roky. Misia Oenpelli sa začala v roku 1925, keď Misijná spoločnosť Anglikánskej cirkvi prijala ponuku správy Severného teritória prevziať oblasť, ktorá sa využívala ako mliečna farma. Misia Oenpelli fungovala 50 rokov.

Niektorí spisovatelia a antropológovia tvrdia, že misionári v snahe "civilizovať a inštitucionalizovať" domorodcov ich prinútili vzdať sa svojho životného štýlu, jazyka, náboženstva, obradov a zmeniť celý spôsob života. Iní tvrdia, že hoci misionári na dosiahnutie svojho cieľa nepoužívali najlepšie metódy, starali sa o domorodé obyvateľstvo v čase, keď širšia austrálska spoločnosť oň nejavila záujem.

Pastieri

Pastiersky priemysel sa v Top Ende začal rozvíjať pomaly. Od roku 1889 sa postupne prestávalo s prenájmom pastierskych pozemkov v oblasti Kakadu, pretože Victoria River a Barkly Tablelands boli lepšie pastierske oblasti.

V južnom Kakadu si v polovici 70. rokov 19. storočia nárokovali veľkú časť Goodparly a Gimbatu traja pastieri, Roderick, Travers a Sergison. Nájomné zmluvy neskôr prešli na viacerých vlastníkov, ktorí však boli všetci neúspešní. V roku 1987 obe stanice získal späť Commonwealth a pripojil ich k národnému parku Kakadu.

V tábore Nourlangie bola píla, ktorú začali stavať čínski robotníci pravdepodobne pred prvou svetovou vojnou, aby vyrúbali porasty borovice cyprusovej v tejto oblasti. Po druhej svetovej vojne sa tu vykonávalo niekoľko drobných činností vrátane streľby a odchytu dinga, streľby na brumby, streľby na krokodíly, cestovného ruchu a lesného hospodárstva.

Nourlangie Camp bol v 50. rokoch 20. storočia opäť miestom píly, až kým neboli vyklčované cyprusové borovice. V roku 1958 sa z neho stal safari kemp pre turistov. Čoskoro potom začal fungovať podobný kemp v Patonge a v parku Muirella. Ľudia sem prilietali za účelom lovu bizónov, krokodílov a rybolovu.

Lovci krokodílov často využívali zručnosti domorodcov v buši. Kopírovaním úderov chvosta valacha o zem mohli domorodí lovci prilákať krokodíly, čo im uľahčilo ich zastrelenie. Pomocou pltí z papierovej kôry sledovali pohyb zraneného krokodíla a získavali mŕtvolu na stiahnutie z kože. Kože sa potom predávali na výrobu koženého tovaru. Aborigéni sa začali menej zapájať do komerčného lovu krokodílov, keď sa začalo strieľať v noci. Sladkovodné krokodíly sú zákonom chránené od roku 1964 a slané krokodíly od roku 1971.

Ťažba

Minerály sa v Top Ende našli počas výstavby austrálskej pozemnej telegrafnej linky v rokoch 1870 až 1872 v oblasti Pine Creek - Adelaide River. Nasledovalo niekoľko krátkych období ťažby.

Výstavba železnice North Australia Railway pomohla baníckym táborom a miesta ako Burrundie a Pine Creek sa stali trvalými osadami. Banské tábory a nové osady odlákali z Kakadu mnoho domorodcov. Nie je známe, že by v baniach pracovali domorodci, ale ich prístup k alkoholu a iným drogám mal veľký vplyv.

Ťažba zlata v malom rozsahu sa začala v 20. rokoch 20. storočia v Imarlkbe pri Barramundi Creek a na Mundogie Hill a v 30. rokoch 20. storočia v Moline (predtým nazývanej Eureka a Northern Hercules mine) južne od parku. Bane zamestnávali niekoľko miestnych domorodcov.

V roku 1953 bol v údolí rieky South Alligator objavený urán. V nasledujúcom desaťročí fungovalo trinásť malých, ale bohatých uránových baní, ktoré na svojom vrchole v roku 1957 zamestnávali viac ako 150 pracovníkov. V žiadnej z týchto baní neboli zamestnaní domorodci.

Začiatkom 70. rokov 20. storočia boli objavené veľké ložiská uránu v lokalitách Ranger, Jabiluka a Koongarra. Austrálska vláda začala vyšetrovanie využívania pôdy v oblasti Aligator Rivers. Environmentálne vyšetrovanie týkajúce sa uránu v Rangeri (známe ako Foxovo vyšetrovanie) odporučilo, aby sa v lokalite Ranger začala ťažba. Uviedla tiež, že lokality Jabiluka a Koongarra by sa mali rozvíjať a že by sa malo vybudovať mesto na podporu baní (Fox et al. 1976, 1977). Baňa Ranger a obslužné mestečko v Jabiru mali na domorodé obyvateľstvo mnoho vplyvov. Domorodí obyvatelia majú na ťažbu rôzne názory.

Kakadu sa nachádza v trópoch, medzi 12° a 14° južne od rovníka. Podnebie je monzúnové, s dvoma hlavnými obdobiami: obdobím sucha a obdobím dažďov. Striedanie sucha a dažďa sa označuje ako "build up". Počas obdobia sucha (od apríla/mája do septembra) sú suché južné a východné pasáty. Vlhkosť vzduchu je relatívne nízka a dážď je neobvyklý. V Jabiru je priemerná maximálna teplota na prelome júna a júla 32 °C. Počas "nárastu" (október až december) môžu byť podmienky veľmi nepríjemné s vysokými teplotami a vysokou vlhkosťou. Búrky "build up" sú však pôsobivé a s mnohými bleskami. V Jabiru je priemerná maximálna teplota v októbri 37,5 °C.

V období dažďov (január až marec/apríl) sú vysoké teploty a dážď. Väčšinu dažďa spôsobujú monzúnové vlny, ktoré sa tvoria nad juhovýchodnou Áziou. Niekedy tropické cyklóny spôsobujú veľmi silné dažde na malých územiach. V Jabiru je priemerná maximálna teplota v januári 33 °C. Ročný úhrn zrážok v Národnom parku Kakadu sa pohybuje od 1 565 mm v Jabiru do 1 300 mm v oblasti Mary River.

Domorodí obyvatelia, Bininjovia/Mungguovia, pomenovali až šesť ročných období v oblasti Kakadu:

• Gunumeleng - od polovice októbra do konca decembra, predmesačné búrkové obdobie s horúcim počasím a búrkami v popoludňajších hodinách
• Gudjewg - od januára do marca, monzúnové obdobie s búrkami, silnými dažďami a záplavami; teplo a vlhkosť spôsobujú explóziu rastlinného a živočíšneho života
• Banggerreng - apríl, obdobie "búrok, ktoré ich zničia", keď povodne odtekajú, ale prudké, veterné búrky zničia trávu
• Yegge - od mája do polovice júna, v chladnejšom počasí s nízkou vlhkosťou vzduchu, začali domorodci po častiach vypaľovať lesy, aby "vyčistili krajinu" a podporili nový rast pre pasúce sa zvieratá.
• Wurrgeng - od polovice júna do polovice augusta, obdobie chladného počasia s nízkou vlhkosťou; väčšina potokov prestáva tiecť a záplavové oblasti rýchlo vysychajú
• Gurrung - od polovice augusta do polovice októbra, horúce suché počasie so stále sa zmenšujúcimi billabongmi.

Obdobia prívalových dažďov a dlhé obdobia sucha znamenajú, že Kakadu môže meniť svoj vzhľad podľa ročného obdobia, takže si zaslúži viac ako jednu návštevu.

V Kakadu sa vyskytuje viac ako 2000 druhov rastlín, a to vďaka rôznym geologickým oblastiam, reliéfu a biotopom. O Kakadu sa tiež hovorí, že je to jeden z najbezplevelnejších národných parkov na svete.

Rôzne zemepisné oblasti Kakadu majú svoje vlastné špecializované rastliny. V oblasti nazývanej "Kamenná krajina" rastú "trávy vzkriesenia", ktoré sú schopné prežiť extrémne horúčavy a suché podmienky, po ktorých nasledujú obdobia silných dažďov. V chladných vlhkých roklinách, ktoré sa nachádzajú v kamennej krajine, sa často vytvárajú monzúnové lesy. V južných kopcoch a kotlinách rastie niekoľko endemických rastlín, ktoré sa vyskytujú len v Kakadu, ako napríklad Eucalyptus koolpinensis v blízkosti Jarrangbarnmi (roklina Koolpin). Nížinné oblasti tvoria veľkú časť národného parku Kakadu a sú pokryté najmä otvorenými lesmi s prevahou eukalyptov, pričom prízemnú vrstvu tvorí široká škála tráv vrátane oštepákov, ostrice a divokých kvetov.

V záplavových oblastiach, ktoré sú zaplavené niekoľko mesiacov v roku, sa vyskytujú ostrice, ako napríklad ostrolistá ostrica, a tiež sladkovodné mangrovy (svrbiaky), pandány a papierové stromy (Melaleuca). V týchto oblastiach sa bežne vyskytujú odrody vodných ľalií, ako napríklad modrá, žltá a biela snežienka. Ústia riek a prílivové roviny sú osídlené druhmi mangrovníkov, v skutočnosti sa 39 zo 47 druhov mangrovníkov Severného teritória nachádza v Kakadu. Tie sú dôležité na zabránenie erózii pobrežia. Mangrovové porasty slúžia ako potrava a miesto rozmnožovania mnohých druhov rýb vrátane barramundi.

Na prílivových rovinách za mangrovníkmi rastú odolné sukulenty (samfír), trávy a ostrice. Pozdĺž pobrežia a brehov riek rastú izolované ohniská monzúnového lesa. V týchto lesoch rastie niekoľko impozantných stromov, medzi nimi figovník banyánový, ktorý sa dá rozpoznať podľa veľkých, rozprestierajúcich sa vzdušných koreňov, a strom kapok, ktorý má ostnatý kmeň, veľké, voskovo červené kvety a struky plné bavlny.

V rôznych oblastiach národného parku Kakadu žije obrovské množstvo živočíchov, z ktorých sa viaceré prispôsobili určitým biotopom. Niektoré zvieratá v parku sú vzácne, ohrozené, zraniteľné alebo endemické. Vzhľadom na extrémne poveternostné podmienky, ktoré sa v parku vyskytujú, sú mnohé zvieratá aktívne len v určitých denných alebo nočných hodinách alebo v určitých ročných obdobiach.

V parku bolo pozorovaných približne 62 druhov cicavcov. Väčšina z nich žije v otvorených lesoch a lesných porastoch a je nočná, čo sťažuje ich pozorovanie. Iné, ako napríklad valáb a klokan, sú aktívne v chladnejšej časti dňa a je ich ľahšie vidieť. Medzi väčšie cicavce patria dingovia, klokani antilopí, valasi čierni, valasi agilní a valasi skalní krátkouchí. Medzi menšie bežné cicavce patria kvoly severné, fašogaly kefkovité, bandikuty hnedé, stromové krysy čiernohlavé a kaloň čierny. V pobrežných vodách sa vyskytujú dugongy. Nedávne prieskumy však ukázali menšie počty takmer všetkých cicavcov v celom Kakadu. Týka sa to aj kedysi bežných a rozšírených druhov, ako sú kvádre severné.

V mnohých biotopoch Kakadu žije viac ako 280 druhov vtákov. To je približne jedna tretina austrálskych druhov vtákov. Niektoré vtáky sa vyskytujú vo viacerých biotopoch, ale mnohé sa vyskytujú len v jednom prostredí.

V Kakadu bolo doteraz zistených 123 druhov plazov. Keďže sú tieto živočíchy studenokrvné, potrebujú na reguláciu telesnej teploty teplo z vonkajšieho zdroja, napríklad zo slnka. To však neznamená, že plazy sú aktívne len cez deň; v skutočnosti len málo hadov dokáže odolať poludňajšiemu teplu v Kakadu a väčšina z nich je aktívna v noci.

V Kakadu žijú dva druhy krokodílov: krokodíl sladkovodný (Crocodylus johnstonii) a krokodíl ostrovný alebo slaný (C. porosus). Sladkovodné krokodíly majú úzky ňufák a jeden rad štyroch veľkých kostených hrbolčekov nazývaných "scutes" hneď za hlavou. Ústne krokodíly tieto chrupavky nemajú a ich rypák je širší. Maximálna veľkosť sladkovodného krokodíla je 3 metre, zatiaľ čo slaný krokodíl môže presiahnuť 6 metrov.

25 druhov žiab v Kakadu je mimoriadne dobre prispôsobených extrémnym klimatickým podmienkam v regióne. Mnohé z nich zostávajú počas sucha neaktívne. Na začiatku obdobia dažďov, keď sa billabongy a močiare začnú napĺňať vodou, je nočný vzduch naplnený zvukmi žiab, ako sú severná žaba a žaba mramorovaná. Keď sa voda nahromadí, žaby a pulce majú dostatok potravy, ako sú riasy, vegetácia, hmyz, nymfy vážok a iné pulce. Nie všetky žaby Kakadu sa vyskytujú v mokradiach: mnohé žijú v nížinných lesoch.

Vo vodných tokoch Kakadu bolo zistených 51 druhov sladkovodných rýb; osem z nich má obmedzený výskyt. Len v systéme Magela Creek bolo zistených 32 druhov. Pre porovnanie, v riečnom systéme Murray-Darling, ktorý je najrozsiahlejší v Austrálii, žije v súčasnosti len 27 pôvodných druhov rýb. Hoci vo väčšine austrálskych vodných tokov boli zistené introdukované ryby, v parku neboli zaznamenané žiadne.

V Kakadu žije viac ako 10 000 druhov hmyzu vrátane kobyliek, chrobákov, múch, termitov, motýľov a molí, včiel, ôs, mravcov, vážok a vážok, mihúľ kadidloviek, neštípajúcich mušiek a podeniek. Veľká rozmanitosť hmyzu je výsledkom rozmanitých biotopov a relatívne vysokých teplôt počas celého roka.

Azda najpozoruhodnejším prvkom v parku vytvoreným hmyzom sú termitie kopy. Obzvlášť veľké a pôsobivé sú mohyly v južnej časti parku. Leichhardtova kobylka v oranžových, modrých a čiernych farbách je azda najpozoruhodnejším hmyzom, ktorý sa v Kakadu vyskytuje. Vyskytuje sa aj na náhornej plošine Arnhem Land a v národnom parku Gregory.

V Kakadu sa najmä v posledných desaťročiach vyskytlo niekoľko inváznych druhov, ktoré ohrozujú pôvodné biotopy. Introdukovaná fauna vrátane vodného byvola, divej sviňuchy a nedávno aj ropuchy trstinovej mala na biotop veľký vplyv. Medzi invázne buriny patrí Mimosa pigra, ktorá pokrýva 800 km² Top Endu vrátane rozsiahlych oblastí Kakadu, invázna papagájová tráva vytláča pôvodnú potravu veľkej časti vtáctva Kakadu. Salvinia molesta zamorila záplavovú oblasť Magela. V oblastiach národného parku, vrátane Yellow Water, žijú aj brumby.

V národnom parku Kakadu sa nachádza šesť hlavných foriem reliéfu:

• Savanové lesy
• Monzúnové lesy
• Južné kopce a hrebene
• Kamenná krajina na svahu
• Pobrežie a prílivové roviny,
• Záplavové oblasti a billabongy

Každá forma reliéfu má svoju vlastnú škálu biotopov. Rozmanitosť krajiny Kakadu a biotopov, ktoré sa v nej nachádzajú, prispela k jej zaradeniu do zoznamu svetového dedičstva.

Väčšina územia Kakadu sa pred približne 140 miliónmi rokov nachádzala pod plytkým morom, pričom stena eskarpmentu vznikla z morských útesov a Arnhemská zem z plochej náhornej plošiny nad morom. V súčasnosti sa eskarpment dvíha 330 metrov nad náhornú plošinu a tiahne sa 500 kilometrov pozdĺž východného okraja parku a ďalej do Arnhemskej zeme. Zosuv sa pohybuje od takmer vertikálnych útesov v oblasti Jim Jim Falls až po izolované výbežky a stupňovité útesy na severe.

Priepasti a rokliny tvoria sieť, ktorá pretína skalnaté plošiny na náhornej plošine. Vrchol náhornej plošiny je drsné, suché prostredie, kde voda rýchlo odteká a na väčšine územia je málo vrchnej pôdy. V týchto oblastiach sa vytvorili riedke ohniská otvoreného lesa a lesov. Potôčiky však vyhĺbili hlboké rokliny v zráze, v ktorých rastú vysoké monzúnové lesy. Tieto oblasti vytvárajú mikroklímu pre rastliny a živočíchy a často slúžia ako útočisko počas obdobia sucha. Hlavným rastlinným druhom je Allosyncarpia ternata, veľký tienistý strom, ktorý sa vyskytuje len v Kakadu a Arnhemskej krajine.

Odľahlé časti sú kúsky náhornej plošiny Arnhemskej zeme, ktoré sa od nej oddelili eróziou. Boli to ostrovy v dávnych moriach, ktoré kedysi pokrývali veľkú časť Kakadu. Nížinné planiny sa rozprestierajú na väčšine územia Top Endu a tvoria takmer 70 % parku. Pôdy sú plytké a často sa nachádzajú nad veľkými vrstvami lateritu (železitého kameňa) a hrubým profilom silne vylúhovaných hornín.

Počas obdobia dažďov sa voda z náhornej plošiny Arnhemskej zeme často vylieva z potokov a riek na blízke záplavové územia. Aluviálne pôdy, ktoré sa prenášajú v záplavových vodách, dodávajú do záplavových oblastí živiny. Pôda bohatá na živiny spolu s dostatkom vody a slnečného svetla spôsobujú, že záplavové oblasti sú oblasťou s bohatým rastlinným a živočíšnym životom. Počas obdobia sucha voda odteká do riek, potokov a izolovaných vodných nádrží alebo billabongov. Mokrade Kakadu sú pre svoje výnimočné ekologické, botanické, zoologické a hydrologické vlastnosti zaradené do zoznamu mokradí medzinárodného významu (Ramsarský dohovor).

Južné kopce a kotliny zaberajú veľkú plochu na juhu parku vrátane prameňov rieky South Alligator. Horniny tu boli obnažené spod ustupujúceho Arnhemského srázu; sú vulkanického pôvodu a mimoriadne staré (2 500 miliónov rokov). Tento reliéf sa vyznačuje členitými nárazovými hrebeňmi oddelenými aluviálnymi rovinami.

Pobrežie Kakadu a potoky a riečne systémy pod vplyvom prílivu a odlivu (siahajúce približne 100 kilometrov do vnútrozemia) tvoria tento reliéf. Tvar ústí riek a prílivových plôch sa v období od sucha do obdobia dažďov výrazne mení. Počas obdobia sucha sa na riečnych korytách a brehoch usadzuje bahno. Počas obdobia dažďov riečne dná erodujú povodňové vody a veľké množstvo sladkej a slanej vody odteká cez prílivové roviny, kde sa usadzuje bahno. Veľké množstvo bahna sa dostáva aj do mora, pričom časť bahna sa ukladá ako vrstva bohatá na živiny na morskom dne a prispieva k bahnitým vodám, ktoré sú charakteristické pre pobrežie Kakadu.

Ústia riek a prílivové pláne sú domovom mnohých rastlín a živočíchov prispôsobených životu v slanom bahne s nedostatkom kyslíka. Dominantnými biotopmi sú mangrovové močiare a samfírové pláne. Tam, kde sa na pobreží a brehoch riek vyskytujú sladkovodné pramene, vznikajú izolované ohniská pobrežných monzúnových dažďových pralesov.

Umelecké lokality Ubirr, Nourlangie Rock a Nanguluwur sú svetoznáme ako príklady aborigénskeho skalného umenia. Tieto miesta sa nachádzajú medzi skalami, ktoré poskytovali domorodcom útočisko tisíce rokov. Maľby v týchto skalných prístreškoch boli vytvorené z rôznych dôvodov:

• Lov - zvieratá sa často maľovali, aby sa zvýšil ich počet a aby sa zabezpečil úspešný lov tým, že sa ľudia spojili s duchom zvieraťa.
• Náboženský význam - na niektorých miestach maľby zobrazujú časti konkrétnych obradov
• Príbehy a učenie - príbehy o čase snov.
• Čary a mágia - obrazy sa dajú použiť na zmenu udalostí a ovplyvňovanie ľudských životov; zábava na hranie a cvičenie.

Ubirr je skupina skalných výbežkov v najsevernejšej časti parku, na okraji záplavovej oblasti Nadab. Nachádza sa tu niekoľko veľkých skalných previsov, ktoré by domorodcom po tisíce rokov poskytovali vynikajúci úkryt. Keďže sa nachádza v blízkosti rieky East Alligator River a záplavovej oblasti Nadab, znamená to, že by tu bol dostatok potravy. Svedčí o tom väčšina tunajších skalných umení. Medzi zvieratá zobrazené v hlavnej galérii patria barramundi, sumec, moriak, kozorožec, korytnačka s hadím krkom, korytnačka s prasacím nosom, skalný lovec prsteňovec, valaby a tasmánsky tiger (thylacine).

Nájdete tu aj obrazy dúhového hada, ktorý vraj vytvoril väčšinu krajiny, ako aj zlomyseľných duchov Mimi a príbeh sestier Namarrgarn. Mnohé príbehy spojené s domorodými skalami sú veľmi zložité a súvisia s inými príbehmi. Často sa ich skutočný význam stratil, ale všetky majú svoj účel, ktorým je zvyčajne slúžiť ako ponaučenie alebo varovanie pre mladých ľudí alebo pre tých, ktorí prechádzajú danou oblasťou.

Nourlangie sa nachádza v odľahlej formácii Arnhemského úbočia. V tomto rozsiahlom výbežku sa nachádza niekoľko útulní, ktoré sú prepojené cestičkami a schodiskami. V úkrytoch sa nachádza niekoľko pôsobivých malieb, ktoré sa zaoberajú časom snov. Príbehy spojené s týmito umeleckými dielami sú známe len niektorým domorodcom a zostávajú utajené.

Anbangbang Billabong leží v tieni skaly Nourlangie a je domovom širokej škály voľne žijúcich živočíchov, ktoré by tradičným domorodým obyvateľom dobre slúžili.

Nanguluwur, malé umelecké nálezisko neďaleko Nourlangie, má niekoľko štýlov skalného umenia. Patria sem ručné šablóny, dynamické postavy vo veľkých pokrývkach hlavy, ktoré nesú oštepy a bumerangy, duchovia Namandi a mýtické postavy vrátane Alkajko, ženského ducha so štyrmi rukami a rohmi. Je tu aj zaujímavý príklad "kontaktného umenia", ktorý zobrazuje dvojsťažňovú plachetnicu s kotevnou reťazou a člnom, ktorý sa ťahá za ňou.

V 19. a 20. storočí ľudia v tejto oblasti vykonali veľké zmeny. Introdukcia vodných byvolov z juhovýchodnej Ázie spôsobila poškodenie krehkých záplavových oblastí a mokradí. Odvtedy sa byvoly z oblasti z veľkej časti vytratili, takže krajina sa v súčasnosti obnovuje. Veľký vplyv na početnosť krokodílov mal lov, ktorý bol od roku 1972 zakázaný. Odkedy sú krokodíly chránené, obnovili sa tak úspešne, že niektorí si myslia, že ich je teraz príliš veľa.

Ťažba spôsobila zmeny v krajine, ale zostala len jedna uránová baňa (Ranger). Prevádzkovatelia bane musia po jej zatvorení oblasť opraviť a znovu osadiť. Na začiatku 20. storočia sa uskutočnila malá ťažba dreva, ale zostalo po nej len málo dôkazov. Turizmus spôsobuje v Národnom parku Kakadu veľké zmeny, keďže sem ročne prichádzajú státisíce návštevníkov. Na podporu tejto činnosti je potrebné zabezpečiť cesty, chodníky, značky, prístrešky, ubytovanie, telekomunikácie a ďalšie služby.

Riadenie požiaru

Oheň je súčasťou krajiny národného parku Kakadu. V parku sa nachádzajú rozsiahle oblasti lesov a trávnatých plání, ktoré sú vystavené dlhým obdobiam suchého horúceho počasia. Rastlinstvo tejto oblasti sa prispôsobilo častým požiarom. Požiare v severnej Austrálii predstavujú menšiu hrozbu ako v južnej Austrálii, pretože mnohé stromy sú do značnej miery odolné voči požiarom, zatiaľ čo iné rastliny jednoducho veľmi rýchlo dorastajú.

Národný park vykonáva kontrolované vypaľovanie po konzultácii s tradičnými majiteľmi, ktorí oheň ako nástroj obhospodarovania pôdy využívajú už tisíce rokov. Oheň je pre domorodcov dôležitým loveckým nástrojom, ktorý používajú na vyplavenie koristi. Ďalšou výhodou je, že keď požiar prejde cez oblasť, jemné výhonky rýchlo sa obnovujúcich tráv prilákajú valábov do jasne vymedzenej oblasti. Dravé vtáky, ako napríklad hvízdavce, sa tiež spoliehajú na oheň pri vyplavovaní malých zvierat a zvyčajne sa vyskytujú vo veľkom počte okolo fronty ohňa. Iné druhy, ako napríklad bielozúbky, sa v dôsledku príliš veľkého počtu požiarov zmenšili. Domorodí obyvatelia chápu, že oheň je potrebný na "vyčistenie" krajiny, a veria, že mnoho malých požiarov je vhodnejších ako jeden veľký požiar.

Cestovný ruch

Národný park Kakadu je hlavnou turistickou atrakciou na severe Austrálie, ktorú ročne navštívi viac ako 200 000 návštevníkov. Návštevníci sem prichádzajú za dramatickou krajinou Kakadu, kultúrnym významom pre domorodcov a rozmanitou a bohatou divokou prírodou. V parku sa nachádza množstvo nádherných vodopádov a roklín, ktoré sú obľúbené u návštevníkov, napríklad Maguk, Gunlom, Twin Falls a Jim Jim Falls.

V národnom parku Kakadu sa nachádzajú jedny z najlepších príkladov aborigénskeho skalného umenia v Austrálii. Lokality Nourlangie a Ubirr patria medzi najnavštevovanejšie miesta v parku. Na miestach ako Yellow Water Billabong, Cooinda je možné pozorovať niektoré z rozmanitých divokých zvierat Kakadu na palube výletnej lode pre divokú zver alebo v mokradiach Mamukala či Anbangbang Billabong. Oblasť Kakadu je jednou z najlepších oblastí na pozorovanie vtákov na svete, pretože tu možno pozorovať približne 30 % austrálskych druhov vtákov.

Veľké slané krokodíly sa vyskytujú aj v Yellow Water a East Alligator River. Natáčali sa tu filmy o Krokodílovi Dundeem. Návštevníci musia byť v blízkosti krokodílov opatrní, pretože majú na svedomí niekoľko smrteľných útokov. Rybolov je obľúbenou činnosťou v Národnom parku Kakadu. Hlavným druhom je barramundi a najobľúbenejšie lokality sú Yellow Water, South Alligator a East Alligator River. Lov v národnom parku Kakadu nie je povolený.

V parku sa nachádza niekoľko miest na ubytovanie, väčšinou v meste Jabiru, ako aj celý rad služieb, ktoré uspokoja potreby návštevníkov. Národný park Kakadu môžu návštevníci spoznávať s uznávanou cestovnou kanceláriou alebo môžu jazdiť sami. Na mnohé miesta parku sa dá dostať štandardnými vozidlami s pohonom dvoch kolies, ale oblasti ako Twin a Jim Jim Falls a Gunlom vyžadujú vozidlá s pohonom štyroch kolies. Návštevníci môžu spoznať národný park Kakadu prostredníctvom turistickej cesty Nature's Way, ktorá vedie z Darwinu do Jabiru, potom do Katherine a späť do Darwinu a meria približne 900 km.

Park je vyhlásený na základe zákona o ochrane životného prostredia a zachovaní biodiverzity z roku 1999 (zákon EPBC) a je spravovaný na základe dohody o spoločnom riadení medzi tradičnými domorodými vlastníkmi a riaditeľom národných parkov. Riaditeľ spravuje národné parky Commonwealthu prostredníctvom austrálskych parkov, ktoré sú súčasťou ministerstva životného prostredia a vodných zdrojov. Vlastnícke právo na domorodú pôdu v parku majú domorodé pozemkové fondy. Pozemkové trusty prenajali svoju pôdu riaditeľovi národných parkov na účely národného parku pre potešenie a úžitok všetkých Austrálčanov a zahraničných návštevníkov. Tradiční vlastníci tiež očakávali, že správa ich pozemkov ako národného parku im pomôže pri starostlivosti o ich pozemky vzhľadom na rastúce a konkurenčné tlaky. Národný park vnímali ako ustanovenie spôsobu hospodárenia s pôdou, ktorý by mohol chrániť ich záujmy a byť ústretový voči ich ašpiráciám. Austrálske parky a tradiční domorodí vlastníci Kakadu sa zaviazali dodržiavať zásadu spoločného riadenia parku a opatrenia, ktoré tomu majú napomôcť, sú zdôraznené v pláne riadenia Kakadu.

Zákon EPBC stanovuje, že pre parky na území domorodcov sa majú zriadiť správne rady. Správna rada Kakadu, v ktorej majú väčšinu domorodci (desať z pätnástich členov) a ktorá zastupuje tradičných domorodých vlastníkov pôdy v parku, bola zriadená v roku 1989. Rada určuje politiku riadenia parku a spolu s riaditeľom zodpovedá za prípravu plánov riadenia parku. Plán riadenia je hlavným politickým dokumentom parku a usiluje sa o vyváženie strategických alebo dlhodobých cieľov a taktických alebo každodenných cieľov. Každodennú správu Kakadu vykonávajú ľudia zamestnaní v Parks Australia, čo je pobočka Ministerstva životného prostredia a vodných zdrojov austrálskej vlády. Približne jednu tretinu zamestnancov Kakadu tvoria domorodci.

Poplatok za používanie parku

Národný park Kakadu zaviedol v apríli 2010 vstupné. Získané peniaze pomôžu spravovať prírodné a kultúrne hodnoty prostredia parku a zlepšiť služby pre návštevníkov.

Podobne ako v prípade mnohých lokalít svetového dedičstva na celom svete, vrátane Yellowstonského národného parku, Národného parku Serengeti, Stonehenge, Pompejí a Herkulanea a pyramíd v Gíze, poplatok za používanie parku pomôže zachovať najlepšie postupy riadenia a zariadenia pre viac ako 200 000 návštevníkov, ktorí Kakadu každoročne navštívia.

Poplatok 25 USD sa vzťahuje na všetkých návštevníkov zo zahraničia a zo štátov vo veku od 16 rokov. Je možné ho použiť počas 14 dní. Všetci obyvatelia Severného teritória a deti do 16 rokov majú vstup zdarma.

Všeobecné zariadenia

Národný park Kakadu je spojený s Darwinom diaľnicou Arnhem Highway a s Pine Creek a Katherine diaľnicou Kakadu Highway. Obe cesty sú uzavreté za každého počasia, hoci počas silných dažďov môžu byť pravidelne odrezané.

V meste Jabiru sa nachádza niekoľko ubytovacích zariadení, čerpacia stanica, polícia, lekárska ambulancia a nákupné centrum so širokou ponukou obchodov. Mesto bolo vybudované pre uránovú baňu, ktorá vznikla pred založením národného parku Kakadu, a poskytuje infraštruktúru pre pracovníkov bane, ako aj pre aktivity národného parku a cestovný ruch. Jabiru má malé letisko, z ktorého denne lietajú vyhliadkové lety. Medzi Jabiru a Darwinom však nie sú žiadne pravidelné letecké spojenia.

Ostatné malé strediská cestovného ruchu, ako sú Cooinda a South Alligator, poskytujú obmedzené možnosti. V Cooinde, 50 km južne od Jabiru na Kakadu Highway, sa nachádza Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises a kultúrne centrum Warradjan. V Cooinde sú k dispozícii pohonné hmoty a obmedzené zásoby a je tu aj malé pristávacie letisko pre vyhliadkové lety. South Alligator približne 40 km západne od Jabiru na Arnhem Highway zahŕňa hotel a čerpaciu stanicu. Hraničný obchod v blízkosti umeleckého miesta Ubirr a Cahills Crossing, 50 km severne od Jabiru, je obchod so zmiešaným tovarom.

Kempy

V celom parku sa nachádza veľké množstvo vyznačených kempingov. Jabiru, Cooinda a South Alligator majú komerčné kempy a nachádzajú sa v blízkosti väčšiny dôležitých prírodných zaujímavostí v týchto oblastiach. Niektoré z kempingov v parku sú spoplatnené symbolickým poplatkom, keďže tieto majú sprchy a toalety, iné sú bezplatné, avšak majú obmedzené alebo žiadne vybavenie. Zoznam kempov môžete získať v návštevníckom centre Bowali, ktoré navrhol Glenn Murcutt, alebo na webovej stránke Národného parku Kakadu.

• Uránová baňa Ranger
• Zoznam lokalít svetového dedičstva v Austrálii