Január je pomenovaný po Janusovi, rímskom bohu dverí a brán.
Január a február boli v kalendári zapísané až po všetkých ostatných mesiacoch. Je to preto, lebo v pôvodnom rímskom kalendári zima nemala mesiace. Hoci bol pôvodne prvým mesiacom marec, novým prvým mesiacom sa stal január, pretože vtedy si ľudia volili nových konzulov (rímskych vodcov). Tento mesiac má 31 dní.
Január je zimný mesiac na severnej pologuli a letný mesiac na južnej pologuli. Na každej pologuli je to sezónny ekvivalent júla na druhej pologuli. Perihelium, bod na obežnej dráhe, v ktorom je Zem najbližšie k Slnku, tiež nastáva v tomto mesiaci, medzi 2. a 5. januárom. Január sa začína v ten istý deň v týždni ako október v bežných rokoch a v ten istý deň v týždni ako apríl a júl v priestupných rokoch. Január sa končí v rovnaký deň v týždni ako február a október v bežných rokoch a v rovnaký deň v týždni ako júl v priestupných rokoch. Január je jediný mesiac v roku, ktorý má vždy "dvojča" - mesiac, ktorý sa začína aj končí v rovnaký deň v týždni ako on. V bežnom roku je to október a v priestupnom roku júl.
Január sa každoročne začína aj končí v rovnaký deň v týždni ako máj predchádzajúceho roka, keďže prvé a posledné dni sú od seba vzdialené presne 35 týždňov (245 dní).
V bežných rokoch, ktoré bezprostredne predchádzajú iným bežným rokom, sa január začína v rovnaký deň v týždni ako apríl a júl nasledujúceho roka a v priestupných rokoch a rokoch, ktoré im bezprostredne predchádzajú, september a december nasledujúceho roka. V bežných rokoch bezprostredne predchádzajúcich iným bežným rokom končí január v ten istý deň v týždni ako júl nasledujúceho roka a v priestupných rokoch a rokoch bezprostredne predchádzajúcich aprílu a decembru nasledujúceho roka.
Januárovým kvetom je karafiát a kameňom narodenia granát. Význam granátu je stálosť.
Prvý januárový deň sa nazýva Nový rok. Hovorí sa, že sa takýmto dátumom stal, keď sa v tento deň v roku 153 pred n. l. ujali funkcie rímski konzuli. V rôznych kalendároch v Európe sa tento deň v rôznych obdobiach považoval za začiatok nového roka, pretože v niektorých sa pozoroval 25. marca.
Vianočné obdobie v kresťanstve trvá už od decembra a presahuje aj do tohto mesiaca. Východné cirkvi slávia Vianoce 6. alebo 7. januára a Bohozjavenie 18. alebo 19. januára - v západnom kresťanstve to býva 6. januára, pričom Vianoce pripadajú na 25. decembra.
1. januára sa slávi Slávnosť Panny Márie, Matky Božej, ktorá je sviatkom kázne Panny Márie.